백내장과 더불어 녹내장은 평소 들어본 질병 중 하나일 것입니다. 녹내장은 사람에게 실명을 유발하는 주요 원인 중 하나로 널리 알려져 있습니다. 녹내장이라는 단어에서 느껴지는 느낌과 사뭇 다르게도, 사실 녹내장은 시신경에 이상을 초래해서 시야 결손을 일으키는 질병입니다.

시신경은 볼 수 있게 하는 신경이기 때문에, 시신경에 문제가 발생하면 주변부부터 시야가 점점 소실되기 시작합니다. 점차적으로 마치 터널 속에서 보는 것처럼 시야 결손이 유발될 수 있고, 종국에는 시력을 잃을 수도 있는 무서운 질환이기도 합니다. 개의 경우에도 녹내장이 발생할 수 있으며, 사람과 마찬가지로 녹내장은 개의 시력을 잃게 할 수 있는 대표적인 질환 중 하나입니다.

개의 녹내장 원인은?

사람과 마찬가지로 개의 녹내장도 일반적으로 증가된 안압으로 인해서 시신경에 문제를 초래합니다. 그렇다면 안압은 무엇일까요? 안압은 안구의 압력으로, 눈은 형태를 유지하기 위해서 어느 정도의 힘을 필요로 합니다. 눈 안에는 안방수라는 액체가 순환하고 있는데, 이 액체는 일정량 생산되고 일정량 배출되며 적정량을 유지하고 있습니다.

그런데 액체의 순환에 문제가 생겨서 배출이 안 된다면 어떻게 될까요? 점점 액체가 쌓이게 되므로 (물론 겉으로 두드려지게 커지는 경우는 드물지만 이해를 위해 비유하면) 부풀어 오르며 커지게 되고 주위를 누르며 압박을 가하게 됩니다. 눈의 후방에 위치한 시신경들이 주로 압박을 받게 되어 손상을 입기 시작하며, 손상의 정도가 심하면 시야 소실을 보이기 시작하게 됩니다.

개의 녹내장 증상은?
보호자가 직접 개의 녹내장 증상을 알아채는 것은 상당히 어렵습니다. 따라서 주기적인 건강검진 또는 주기적인 안검사를 통해 안압을 측정하여 녹내장 여부를 확인하는 것이 가장 현실적인 조기 진단 방법입니다.

다만 관련하여 다음과 같은 증상이 보이는 경우에도 동물병원에서 눈 관련 검사를 받아보는 게 필요할 수 있습니다. 녹내장은 통증이나 불편감을 유발하기도 하기 때문에 눈을 찡그리거나 눈가 만지는 것을 회피하거나 불편해할 수 있습니다.

마찬가지 이유로 눈꺼풀이 부르르 떨리기도 합니다. 또한 앞서 안방수 관련해서 설명했던 것과 같이 녹내장이 진행된 경우 해당 눈이 평소보다 또는 반대쪽 눈보다 커진 것 같거나 또는 약간 돌출되어 보일 수도 있습니다.

평소에 충혈되었을 때 보이는 미세한 혈관 말고 뚜렷하고 진한 혈관이 두드러지게 관찰되기도 합니다. 눈의 색이 평소와 달리 약간 푸르게 보이는 경우도 있습니다. 이러한 증상이 관찰되는 경우 안압 측정을 포함하여 안검사를 받는 것이 필요합니다.

녹내장의 경우 사람과 마찬가지로 유전적 요인이 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 연구 결과에 따르면 보스턴 테리어, 시츄, 래브라도 리트리버와 같은 품종에서는 녹내장 발병률이 29~38%까지로 상당히 높게 증가하는 것이 확인되었으며, 이는 해당 품종에서 유전적인 요인을 가지는 것을 보여주는 조사 결과이기도 합니다. 그 밖에 유전적인 요인과 관계없이 녹내장이 발병하는 경우도 많습니다. 사고나 상처, 감염, 염증, 종양 또는 백내장 등의 다른 안과 질환으로 인해서 안방수의 흐름에 이상이 생기는 경우 녹내장이 발생할 수 있기 때문입니다.

개의 녹내장 치료 방법은?
녹내장은 안압을 정상 수준으로 유지하여 시신경의 손상을 최대한 늦추는 것을 목표로 합니다. 따라서 안약을 처방하여 안압을 낮추는 방법을 시도해 볼 수 있습니다. 안약의 종류는 몇 가지가 있는데, 한 종류의 경우엔 점안 시 눈에 일시적으로 작열감이나 불편감을 유발하므로 주의하여 점안하도록 해야 합니다.

안약으로 안압이 잘 관리가 되면 다행이지만, 보고된 바에 따르면 녹내장 안약은 개보다는 사람의 눈에 최적화되어 있기 때문에 기대하는 효과가 나타나지 않기도 합니다. 따라서 수술을 인한 개선이 장기적인 안압 조절과 시력 보존에 더 근본적인 결과를 가져오는 것으로 알려져 있습니다. 대표적인 수술로는 안방수 배출을 원활하게 하는 임플란트를 삽입하여 안압을 관리하는 방법이 존재합니다.

녹내장은 시간이 지나면서 점점 악화되는 진행성 질병입니다. 따라서 한번 시력이 소실된 경우 치료 후에 시력을 회복하기가 어렵습니다. 때문에 주기적인 안검사를 통해서 녹내장을 조기에 발견하고 필요한 약물 또는 수술적 치료를 받는 것이 시력을 최대한 길게 유지할 수 있는 방법입니다.

디자인 : 안준석

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