북한 양강도 지역에서 살고 있는 주민의 최근 밥상 사진이 입수됐습니다. ‘북한자유주간’ 행사의 일환으로 지난 19일 탈북여성들이 북한 주민들의 일상적인 삶을 증언하는 가운데, 한 탈북민이 최근 중국 협조자를 통해 받은 사진을 공개한 것입니다.

이 사진은 양강도의 한 집에서 이달 중순 찍은 밥상 사진이라고 하는데, 밥상 위에 올려진 음식에 대해 자세히 설명하면 이렇습니다.

먼저, 위쪽 2공기와 아래쪽 1공기에 담겨 있는 것은 옥수수밥입니다. 옥수수밥은 쌀은 하나도 없이 옥수수(강냉이)로만 지은 밥이라고 합니다. 아래쪽 밥공기 옆에 담겨 있는 것은 된장국입니다. 된장국 옆 조그만 하얀 공기에 담겨 있는 것은 소금이고, 소금 공기 위쪽으로 보이는 것은 감자반찬입니다. 그리고 밥상 가운데에 있는 두 그릇의 반찬은 시래기 종류의 김치라고 합니다.

3∼4인 정도가 먹는 밥상으로 보이는데 이 정도의 밥상을 차릴 수 있는 집이면 양강도에서 상당히 잘 사는 집에 속한다고 합니다. 상당수의 집들은 옥수수밥도 먹지 못하고 죽을 끓여 먹고 있기 때문입니다.

월급은 5천 원, 쌀 1kg은 6천 원
북한에서 일반 노동자와 사무원의 월급은 북한 돈으로 2천 원에서 5천 원 남짓입니다. 북한이라는 나라가 잘 돌아가고 있다면, 원래 이 돈으로 배급소에서 무상에 가까운 가격으로 쌀과 생필품을 공급받고 다른 부수적인 물품들을 사게 됩니다.

하지만, 일부 계층을 제외하고 배급이 끊어진 지는 오래됐고 일반 주민들은 배급 없이 스스로 먹고 살아가야 합니다. 북한의 시장 쌀값은 지역별로 편차는 있지만 대개 1kg에 6천 원 수준인데, 잘해야 5천 원 남짓한 월급으로 어떻게 살아가고 있는 것일까요?

‘북한 엄마가 쓴 가계부’라는 주제로 이뤄진 이번 행사는 이러한 의문을 풀어주는 행사였습니다. 북한 주민들은 먹고살기 위해 장사든 밀수든 뭐라도 해야 하는데, 탈북여성들 개개인의 경험들이 소개됐습니다.

13살부터 장마당 뛰어든 A 씨
2015년에 탈북한 A 씨는 1990년대 중반 고난의 행군 시기 할머니가 굶어서 돌아가신 뒤, 13살부터 장마당에 뛰어들었다고 합니다. 학생들에게는 장사를 허용하지 않아 처음에는 골목골목을 다니면서 잘 사는 집 문을 두드리며 아이스크림을 팔았는데, 너무 연약한 어린아이가 아이스크림을 팔아달라고 하니 사람들이 사 먹어주곤 했다고 합니다.

성인이 되어 김일성 일가의 업적을 찬양하는 곳에서 일했는데 월급은 받아본 적이 없다고 말했습니다. 월급이 북한돈 2,400원 정도였는데, 월급 주기 며칠 전부터 충성의 당 자금, 돌격대 지원금, 인민군대 지원금 등을 내라고 하기 때문에 이런 것들을 정산하고 나면 오히려 직장에 돈을 내야 하는 상황이 됐다는 것입니다.

그래서 A 씨는 농사도 짓고, 가축도 키우고, 밀수도 했습니다. 중국과의 접경 지대에 살았기 때문에 수시로 중국에 넘나들며 약초, 꿩, 노루, 파철, 개구리 등을 팔았다고 합니다. 특히 구리 밀수도 했다고 하는데 구리는 전선을 잘라 구했다고 합니다. 북한에 전력망이 엉망인 것이 바로 이런 전선 밀수가 곳곳에서 횡행하고 있기 때문이기도 합니다.

손님 남긴 음식으로 끼니 때워
양강도에서 외국손님을 상대하는 서비스 직종에서 일하다 2016년 탈북한 B 씨도 북한돈 1,200원이 조금 넘는 월급을 받아 본 적이 없다고 말했습니다. 더구나 B 씨는 직장에서 밥을 사 먹어야 했는데, 한 끼당 식사비가 1,000∼1,500원 정도여서 음식 사 먹기가 부담이었습니다. B 씨는 그래서 한 끼만 돈을 주고 사 먹고, 나머지는 외국 손님들이 남기고 간 음식을 먹는 것으로 끼니를 해결했다고 합니다.

B 씨는 먹고살려면 장사를 해야 했습니다. 그런데, 장사를 하려면 직장에 나갈 수 없기 때문에 한 달에 보름만 출근하는 대신 직장에 매달 3만 원씩을 납부했다고 합니다. 참고로 북한에서는 마음대로 직장을 그만둘 수도 없습니다.

B 씨는 여성의 몸으로 파철이나 땔감을 싼 곳에서 떼어다가 다른 곳으로 넘겨 파는 일을 했습니다. 그런데, 이런 장사를 하려면 차량 운전사에게 경비를 지급해야 하고, 중간중간 위치한 초소 군인들에게도 뇌물을 바쳐야 했습니다. 차량 운전사야 물건을 날라주니 그렇다 쳐도 초소 군인들은 그냥 통과비용을 받는 셈인데, 초소 통과비용이 1번에 10만 원 가량이나 됐다고 합니다. 이렇게 이리 떼고 저리 떼고 난 뒤에도 군대 지원비, 농촌 지원비, 청년동맹 회비 등을 따로 납부해야 했다는 것이 B 씨의 설명입니다.

화폐개혁으로 재산 도둑맞은 C 씨
탈북민 C 씨의 경우는 북한의 화폐개혁으로 재산을 국가로부터 도둑맞은 경우입니다.

1996년 고난의 행군 때 남편이 병으로 사망한 C 씨는 당시 6살, 4살이던 두 아들을 혼자 키우느라 갖은 고생을 다했다고 합니다. 먹고살기 위해 하루 종일 장사에 매달렸고 장사를 위해 화물열차 꼭대기에 매달리거나 열차 승강대 발판에 쪼그려 앉아 이동하는 경우도 많았다고 합니다.

장사하는 사람들을 대상으로 뇌물을 받아 챙기려고 각종 단속기관들이 곳곳에 초소를 차렸는데, 120리 구간에 초소가 11개까지 있던 경우도 있었다고 합니다. 11개 초소에 일일이 통과비용을 주고 나면 남는 것이 없었다고 하는군요.

그렇게 10년 넘게 장사를 해서 밑천을 어느 정도 모았는데, 2009년 날벼락같은 일이 벌어졌습니다. 북한이 2009년 11월 전격적으로 화폐개혁을 실시한 것입니다. 당시 북한은 기습적으로 화폐개혁을 실시하면서 구화폐와 신화폐의 교환비율을 100 대 1로 정했습니다.

당시 북한은 직장에 나가 월급을 받는 사람들에게는 “종전의 금액 수준을 새로운 화폐로 보장”(당시 조선신보)한다고 밝혔습니다. 100원짜리 구화폐가 1원짜리 신화폐로 바뀌게 됐는데, 직장인들에게는 신화폐로 똑같은 액수의 월급을 주면 직장인들의 월급이 사실상 100배 오르게 되는 셈이었습니다. 즉, 북한은 기형적인 형태의 100 대 1 화폐교환을 통해 국가가 정해준 직장에 착실히 다니는 사람들에게는 이득을 보장하고, 시장에서 장사를 하는 사람들에게는 손해를 줘 시장을 축소하려 했습니다.

이런 조치가 전격적으로 시행되면서 갖은 고생을 하며 장사로 돈을 모은 C 씨는 거의 전재산을 잃게 됐습니다. C 씨의 말에 따르면, 화폐개혁 전에 쌀 1,470kg을 살 수 있던 돈이 화폐개혁 이후 쌀 19kg만 살 수 있는 돈으로 줄어들었다고 합니다.

옥수수 배급받는 날은 너무 행복한 날
2011년 탈북한 D 씨의 경우는 남편이 보안원(남한의 경찰)이어서 매달 4,300원 정도의 월급을 받았다고 합니다. 물론 매달 당비와 직장 경조사비, 충성의 자금 등 각종 명목으로 떼어가는 것은 다반사였습니다. 그래도 D 씨는 보안원이었던 남편 덕에 배급도 받았는데, 매달 35kg 정도의 옥수수를 지급받았다고 합니다.

35kg의 옥수수 배급을 받는 날은 너무 행복한 날이었다고 합니다. 일부러 옥수수를 자전거에 끌고 아파트로 들어가면 아파트 입구에 앉아있던 아주머니들이 부러운 듯 바라봤는데, 옥수수 배급을 받은 자신이 너무나 자랑스러울 정도였다고 합니다.

아직도 가슴 아파하는 그들 “오죽 힘들었으면...”
북한 주민들이 제대로 못 먹고 못 살고 있다는 것은 익히 알고 있는 사실이지만, 탈북민들의 증언을 듣다 보면 언제나 가슴이 찡한 부분들이 있습니다. 지금도 이들의 부모, 형제, 자녀는 한반도의 건너편에서 여전히 비참한 삶을 살아가고 있고, 이들은 그로 인해 가슴 아파하고 있기 때문입니다.

통일은 다른 모든 것을 떠나 북쪽의 우리 동포에게도 최소한의 인간다운 삶을 찾아주는 일이기도 합니다.

마지막으로 이번 행사에서 나온 탈북민들의 증언을 몇 가지만 소개하겠습니다. 그들의 북한에서의 삶을 함축적으로 표현해 주는 말들입니다.

어디 가니까 한국 분이 저한테 너무 가슴 아픈 말을 했습니다. 너는 인간이 아니라고. 어떻게 낳아준 부모형제 버리고 한국으로 왔느냐고... 저는 그 말을 들으면서 (속으로 이렇게 얘기했어요) 오죽 힘들었으면...

- 탈북민 A 씨

우리가 이런 말을 하잖아요. 먹기 위해서 사냐, 살기 위해서 먹냐... 북한에서 저희는 먹기 위해서 살았던 것 같아요.

- 탈북민 D 씨

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