좀 더 설명하면

4인조 그룹 피프티 피프티는 음악계에서 ‘중소돌의 기적’으로 일컬어집니다. 그렇게 ‘핫’하다는데 멤버 이름이 생소하다고요? 맞습니다. 시각적 요소보다 오히려 청각적 자산, 즉 노래로 더 유명합니다. ‘Cupid’란 곡은 틱톡에서 뜨거운 화제가 되며 세계로 퍼져나갔습니다.

소속사 어트랙트도 생소하실 겁니다. 가요계에서 잔뼈가 굵은 베테랑 제작자 전홍준 대표가 이끄는 곳으로서, 소속 가수는 피프티 피프티뿐입니다. 어트랙트 쪽에서는 이렇게 주장합니다. 그룹 인기가 높아지니까 멤버 관리를 맡아온 더기버스 측이 거액을 받는 조건으로 멤버들을 다른 회사(워너뮤직코리아)로 넘기려 했다는 거죠. 관련 녹취록까지 공개했습니다. 멤버들이 소송하도록 부추긴 배후에도 더기버스가 있다는 게 어트랙트의 주장이고, 더기버스는 이런 의혹을 강하게 부인합니다.

한 걸음 더
업계에서는 이를 결국 돈 문제로 봅니다. 걸그룹 하나를 선발해 길러내고 데뷔시키는 데 드는 비용은 적게는 수억 원에서 많게는 100억대까지로 추산됩니다. 4대 기획사라면 모르겠지만 중소 기획사들은 이만한 자금을 떡 하니 한방에 댈 수 없습니다. 그래서 선급금 등 다양한 방식으로 투자를 유치합니다.

그런데 케이팝 아이돌은 리스크가 많고 큰 수익이 날 때까지 시간이 걸립니다. 방탄소년단이 미국 시장의 벽을 깨부숴 산업으로서의 케이팝에 대한 인식을 송두리째 바꿨다고 하지만, 그들이 피프티 피프티의 ‘Cupid’ 정도의 차트 성적을 내는 데는 데뷔 후 5년 이상이 걸렸습니다. 데뷔 몇 개월 만에 이뤄낸 피프티 피프티의 파란은 국내외 투자자들이 케이팝을 보는 눈을 또 한 번 뒤집어 놓은 것이죠. 어트랙트 측은 이에 힘입어 초소형 기획사임에도 700억 원 대의 투자 유치를 기대하다고 밝히기도 했습니다.

당신이 알아야 할 것
피프티 피프티가 세계시장에서 거둔 성공은 또 다른 ‘케이팝 하이웨이(고속도로)’가 개척됐음을 보여준 신기원입니다. SNS와 종교적 팬덤에 힘입은 BTS 신드롬 이후, 숏폼 바이럴을 통해 영미권 차트 최상위권에 초고속으로 안착할 수 있다는 것이죠. 그러나 막 ‘우주’를 향해 세워진 이 로켓 발사대를 둘러싼 진통으로 피프티 피프티는 ‘원 히트 원더(one-hit wonder)’가 될 가능성이 높다는 우려가 업계에서 나옵니다. 단 하나의 히트곡만 내고 역사의 뒤안길로 사라지는 가수 말이죠.

경고등은 이미 켜졌고 제동 페달까지 이미 밟혔습니다. 피프티 피프티는 20일에 개봉하는 할리우드 기대작 ‘바비’의 사운드트랙에 참여했지만 분쟁으로 활동을 멈추면서 뮤직비디오에 직접 출연하는 호기회가 날아갔습니다. 다음 달 미국에서 열릴 ‘KCON LA 2023’, 11월 런던에서 개최될 한영 수교 140주년 기념 공연 무대에도 서지 못합니다.

케이팝 세계의 이목을 집중시킨 ‘일단 멈춤’ 상황에서 돈이나 차트 성적보다 걱정되는 것은 재능 있는 젊은이들의 꿈과 미래입니다.

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