지난해 10월 7일 하마스의 기습 공격으로 촉발된 이스라엘과 하마스의 전쟁이 발발한 지 5개월이 지났습니다. 하마스가 학살한 인원은 1천200여 명, 납치한 인원은 240여 명으로 파악되는데, 지난해 임시 휴전 당시 석방된 약 100명을 제외하면 나머지 인원의 생사는 불투명한 상황입니다. 이스라엘군은 인질 석방과 하마스 궤멸을 목표로 가자지구에 대한 공습을 이어가고 있습니다.

베냐민 네타냐후 | 이스라엘 총리
국제사회 친구들에게 말씀드립니다. 기억력이 이리도 짧으십니까? (하마스가 학살을 자행한) 10월 7일을 이렇게 빨리 잊으셨습니까?

가자지구의 누적 사망자는 3만 1천900명을 넘어섰고, 부상자는 7만 4천여 명에 이르며, 가자지구 인구의 75%인 약 170만 명이 피난을 떠났습니다. 게다가 식량 조달 어려움까지 가중되면서, 곧 가자지구가 재앙적인 기근 위기에 직면할 거란 분석도 나오고 있습니다.

안토니오 구테흐스 | 유엔 사무총장
팔레스타인 가자지구 주민들이 끔찍한 수준의 기아와 고통을 견디고 있습니다. 이것은 전적으로 인간이 초래한 재앙입니다.

대체 상황이 얼마나 심각하길래 이런 우려가 나오고 있는 걸까요?

"110만 명, 재앙적 기근 상황 직면"
식량 위기와 관련해 국제적으로 권위 있는 '통합식량안보단계' (IPC) 보고서에 따르면, 이스라엘군의 라파 지상 작전 등으로 전쟁이 확산할 경우, 이달부터 7월 중순까지 가자지구 인구의 절반인 110만여 명이 식량 위기 심각성의 최고 단계인 '재앙·기근' 상황에 처할 것으로 전망됐습니다. 이는 지난 한 달간 집계된 수치보다 50여 만 명이 더 늘어난 규모입니다. 그리고 '재앙·기근' 상황에 처하지 않은 나머지 약 110만 명은 '비상'과 '위기' 단계에 처할 것으로 분석됐습니다.

식량 부족 단계는 ‘정상(None·Minimal) - 경고(Stressed) - 위기(Crisis) - 비상(Emergency) - 재앙·기근(Catastrophe·Famine)’ 등 모두 5단계로 나눠지는데, 지난 한 달간 가자에서 최악의 상황인 5단계에 놓인 주민은 67만여 명, '비상' 상황인 4단계에 놓인 주민은 87만여 명, '위기' 상황인 3단계에 놓인 주민은 57만여 명으로 집계됐습니다. 가자 주민 가운데 1단계인 '정상' 단계에 포함된 주민은 아무도 없었습니다.

특히, 가자 북부의 경우 주민 3분의 2가 지난 한 달간 끼니를 10번도 채 먹지 못했고, 2살 미만 아기 3명 중 1명이 급성 영양실조 상태에 빠지면서, 즉각적인 구호 조치가 없다면 곧 사망할 위험에 처한 것으로 파악됐습니다. 이달 초 가자지구 최남단 라파의 병원에 도착한 지 한 달이 채 되지 않아 영양실조 상태가 악화되면서 끝내 숨을 거둔 10살 소년 야잔 카파르네처럼 생명을 위협받는 아이들이 더 늘어나는 겁니다.

이런 상황 인식은 저희가 인터뷰한 유엔 팔레스타인 난민 구호기구 측과 다르지 않았습니다.

조나단 파울러ㅣ유엔 팔레스타인 난민 구호기구 (UNRWA) 관계자
상점에서 더 이상 식량을 구할 수 없습니다. 어린이들을 포함해 가자 주민들이 영양실조로 숨지고 있습니다. 이런 일이 왜 일어날까요. 구호품 조달에 대한 제한으로 식량 공급도 제한됐기 때문입니다. 최소한 필요한 구호 물품은 하루에 500대의 트럭 분량입니다. 3월 초부터 하루에 170대 정도 들어오고 있습니다. 이건 인간이 만든 재앙입니다.

문제는 이들에게 전달할 식량의 양이 부족한 게 아니라, 조달 과정 자체가 매우 어렵다는 데 있습니다.

가자지구에 대한 원조 대부분은 이집트의 공항으로 비행기로 수송되거나, 아니면 이집트의 다른 곳에서 트럭으로 운송된 후 이집트 라파에서 보안 검색을 받습니다. 이후 여러 검사 단계를 거쳐 가자 남부와 중부로 이송되는데, 가자 북부로 향하는 구호품은 가자지구 내의 두 검문소 중 한 곳을 또 통과해야 합니다.

이스라엘 당국의 검문이 까다로워서, 트럭에 '이중 용도'로 쓰일 우려가 있는 구호품이 하나라도 있으면 다른 구호품 전체도 반입이 거부됩니다. 최근에는 구호 창고나 구호품을 받으려 몰려 있던 주민들에게 폭격이 가해진 사건들이 발생하기도 했습니다.

안토니오 구테흐스ㅣ유엔 사무총장
저는 이스라엘 당국이 가자지구 전역에 인도주의 물품에 대한 완전하고 자유로운 접근을 보장하고 국제사회가 우리의 인도주의적 노력을 전폭적으로 지원할 것을 촉구합니다.

구호단체들은 최근 이스라엘이 가자 북부로 식량 등 구호품 전달을 허용하긴 했지만, 가자지구로의 진입이 더 원활해져야 한다는 입장입니다. 미국과 프랑스, 요르단 등 일부 국가들에서 항공과 해상 운송을 통한 여러 인도적 지원안을 발표하고 또 일부를 실행하기도 있는데, 많은 구호단체 관계자들은 트럭으로 구호품을 전달하는 게 가장 빠르고 효율적인 방법이라고 입을 모읍니다.

조나단 파울러ㅣUNRWA 관계자
어떤 방법으로든 원조를 늘리려는 모든 노력을 환영합니다. 하지만, 가자지구에 원조를 전달하는 가장 안전하고 신뢰할 수 있는 방법은 도로를 이용하는 것입니다.

물론, 이러한 인도적 위기를 해결하는 최선의 방법은 전쟁을 빨리 끝내거나, 아니면 휴전이라도 조속히 하는 것일 겁니다. 하지만, 이스라엘 전시 내각은 미국의 반대에도 불구하고 가자지구 남단 라파에 대한 공격 의지를 굽히지 않는 상황입니다.

미국이 '즉각적 휴전'을 촉구하는 결의안을 유엔에 처음 제출하고, 또 조만간 양측 고위 당국자들 간 대면 협의도 하기로 했습니다. 토니 블링컨 미 국무장관은 이스라엘을 찾기 전 사우디와 이집트, 요르단 등 아랍 국가들과 팔레스타인 자치정부 측과 만난 자리에서도 즉각적인 휴전이 필요하다는 입장을 재차 강조했습니다.

토니 블링컨ㅣ미 국무장관
(사우디, 이집트, 요르단 등 아랍 국가들과) 몇 가지 공통된 우선순위에 대한 분명한 공감대가 형성되어 있습니다. 첫째, 인질 석방과 함께 즉각적인 휴전이 필요하다는 점입니다.

오스틴 미 국방장관도 요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관을 불러, 미 국방부에서 양자 회담을 가질 예정입니다. 갈란트 장관이 미국을 방문하는 건 전쟁 이후 이번이 처음입니다. 인질 석방과 라파 주민 보호 및 가자지구에 대한 인도적 지원 등을 논의할 미국과 이스라엘의 일련의 협의가 가자지구에 덮친 '기근 재앙'을 막을 변수가 될지는 지켜봐야 할 것 같습니다.

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