✏️ 뉴스쉽 네 줄 요약

· 오펜하이머가 활약했던 때는 미국에서 공산주의가 융성했던 유일한 시기였다.
· 당시 미국 민주당은 ‘뉴딜 연합’을 통해 20년 장기집권에 성공했다.
· 원자폭탄 투하가 전범국 일본에 ‘피해자 의식’을 불러일으켰다는 주장도 있다.
· 원폭 투하 이후 오펜하이머를 비롯한 많은 과학자들은 ‘핵 군축’을 바랐다.

물리학자 로버트 오펜하이머는 미국의 전쟁승리를 가져온 원자폭탄의 아버지로 추앙받았다. 전쟁이 끝난 뒤엔 수소폭탄 개발은 위험하다며 정부가 추진하는 정책에 반대 목소리를 냈다. 그로 인해 소련의 스파이로 몰려 모욕을 당하기도 했다. 원자폭탄의 이중성만큼 그 스스로가 복잡하고 양면적인 면을 가진 인물이다. 핵무기는 세계에 평화를 가져온 것일까, 파멸을 앞당긴 것일까.

크리스토퍼 놀란 감독은 이 복잡한 인물에 대한 영화 〈오펜하이머〉를 만들었다. 이번 뉴스쉽에서는 네 가지 질문을 통해 영화 오펜하이머의 배경이 되는 맥락을 살펴보려 한다. 역사적 사실을 바탕으로 한 영화라 결말은 알려져 있지만, 영화의 내용과 줄거리가 글에 일부 담겨 있다.

오펜하이머는 왜 공산주의자로 몰렸을까
“나는 뉴딜 민주당원입니다.”

영화 〈오펜하이머〉에서 스스로 공산주의자임을 부인하는 대사가 나온다. 실제로 오펜하이머는 공산당원은 아니었던 것으로 드러났다. 하지만 그는 공산주의자이자 소련에 원자폭탄 기술을 넘긴 스파이로 의심받아 청문회를 받았다.

미국은 공산주의가 성행하기 힘든 나라다. 프로테스탄티즘을 기반으로 세워져 자본주의와 자유의 상징이 된 미국과 공산주의는 대척점에 있다. 소련과 냉전을 거치면서 공산주의는 더욱 미국에서 발붙일 수 없는 조건이 됐다. 미국 공산당(Communist Party USA)이 1919년부터 100년 넘게 존속하고 있지만 현실정치에 의미 있는 진출을 한 적은 없다.

그런 미국 공산당이 세가 그나마 강했던 유일한 시기가 있었다. 대공황 직후인 1930년대부터 매카시즘 광풍이 불던 1950년대 전까지다. 이때가 바로 오펜하이머가 활동했던 시기다. 역사적으로 불황과 전쟁은 공산주의를 키우고 혁명의 불씨를 가져온다. 1차 대전으로 독일에서 11월 혁명이 일어났고, 러시아에서는 1917년 혁명이 일어났다.

대공황과 전쟁이 가져온 1930년대의 ‘붉은 물결’은 미국에 국한된 건 아니었다. 상징적인 사건이 스페인 내전이다. 쿠데타를 일으켜 스페인을 장악한 프랑코의 파시즘에 대항해 공화주의자와 공산주의자, 무정부주의자, 사회주의자가 뒤섞여서 ‘인민전선(Frente Popular)’을 형성해 맞서 싸운 사건이다. 인민전선에 전 세계의 지식인들이 관심을 가졌고 직접 참전하기도 했다. 영국 작가 조지 오웰은 의용군으로 참전했다가 목에 총을 맞는 심각한 부상을 당했다. 어니스트 헤밍웨이도 종군기자로 스페인 내전을 기록했다.

이런 분위기에서 미국도 공산주의가 활발하게 유행했다. 특히 캘리포니아 주의 대학교가 좌파의 요람이 되었다. 당시 오펜하이머는 하버드를 3년 만에 졸업한 뒤 유럽으로 가 영국 캠브리지와 독일 괴팅겐에서 공부하고 미국으로 돌아왔다. 오펜하이머는 캘리포니아 공과대학과 UC 버클리에서 물리학을 가르치는 자리를 얻었다. 캘리포니아 주와 버클리는 미국에서 진보적인 목소리를 대변하는 상징과도 같은 곳이었다.

1930년대엔 대학 교수나 과학자들 중 상당수가 사회주의자나 공산주의자, 아나키스트가 됐다. 오펜하이머도 자연스럽게 주변에 있는 많은 공산주의자들과 교류했다. 그는 흑인 인종차별 폐지와 노동권을 지지했고, 스페인 내전 중인 반파시스트 세력에 돈을 지원했다. 아내 키티는 공산당원이었고, 애인이었던 진 또한 공산주의자였던 것으로 보인다. 하지만 오펜하이머는 스스로 공산당원이 된 적은 없었다.

에드거 후버가 이끌던 FBI는 캐비닛에 공산주의에 동조하는 교수들을 뒷조사한 자료를 모아놓았다. 오펜하이머도 그중 한 명이었다. ‘맨해튼 프로젝트’의 책임자로 오펜하이머가 거론됐을 때 FBI 자료를 바탕으로 군부에서 반대 목소리가 컸다. 하지만 프로젝트의 군부 책임자 그로브스는 실용주의자였고 오펜하이머보다 맨해튼 프로젝트에 적합한 사람은 없다고 판단했다.

‘좌파’로 묶인다 해도 모두가 생각이 일관되진 않다. 당시에는 특히 소련 공산당에 대한 평가가 사람마다 크게 달랐다. 소련의 전체주의에 반대하는 무정부주의자나 사회주의자가 있었고, 공산주의 혁명에 동조하는 것이 아니라 단순히 노조를 만들 권리를 주장하고 불평등 해소를 말하는 이들도 있었다. 오펜하이머 또한 공산당원은 아니었고 노조 조직화를 지지하거나 주변에 공산주의자들과 교류하는 정도의 의견을 지닌 사람이었던 것으로 나타났다.

또한 1930년대 당시에는 공산주의 혹은 공산당을 지지했었더라도 이후에 스탈린의 숙청이나 러시아 중심주의 같은 소련 공산당의 행태에 크게 실망하고 강력한 비판자로 돌아선 사회주의자들도 존재했다. 앞서 언급한 조지 오웰은 소설 〈동물농장〉과 〈1984〉로 ‘반공작가’로 인식되어 왔지만 사회주의자였다. 사회주의자의 정체성과 소련, 전체주의에 대한 비판은 양립 가능한 문제였다. 미국에서 1950년대부터 진행된 냉전과 매카시즘은 이런 성향의 이들까지도 싸잡아서 ‘소련의 스파이’로 규정지었고 감시하거나 처벌하고 명예를 빼앗아갔다. 오펜하이머도 그중 한 명이었다.

미국 민주당은 어떻게 20년 집권에 성공했나
공산주의는 미국 상원과 하원 안으로 진출하지는 못 했다. 다만 개혁과 진보의 흐름이 미국 정치를 재편했다. 자본주의와 국가를 “뒤엎자”는 공산주의보다 자본주의를 “고쳐 쓰자”는 방식의 개혁이 힘을 받았다. 그 중심에 미국 민주당과 ‘뉴딜 연합’이 있었다.

원자폭탄 개발을 지시한 민주당의 루스벨트 대통령은 미국 역사상 유일하게 4번을 연임했다. 그가 시작한 뉴딜 연합으로 민주당은 20년을 장기집권하게 된다. 1930년대 이전의 미국 정치는 공화당이 30년간 우위를 점하고 있었다. 1896년 이후 북부와 중서부 산업 지대의 도시 노동계급이 공화당을 지지하고 있었다. 민주당은 남부 지역에서 흑인들에게 농사를 짓게 하는 농장주들이 지지 기반이었다. 1896년부터 1930년까지의 민주당은 확장성이 없었다. 이 30년 동안 공화당은 9차례 대통령 선거에서 7번을 집권했고, 의회 선거 18번 중 17번을 이기며 다수당을 차지했다. 공화당 일변도였던 미국 정치에 새로운 균열을 내 완전히 다른 정당 체계로 ‘재정렬(realignment)’ 한 것이 루스벨트와 뉴딜 연합이었다.

뉴딜 연합은 민주당의 지지 기반을 새롭게 만드는 전략이었다. 루스벨트와 민주당은 남부 백인 지주 중심의 정당을 도시 노동자, 이민자와 흑인, 유대인, 가톨릭교도 그리고 중산층 자유주의자들의 정당으로 만들었다. 특히 급격하게 인구가 성장하는 도시의 노동자가 민주당의 핵심 지지층이 됐다. 공화당은 기업가와 전문직의 지지를 받았지만, 인구 중 많은 부분을 차지하는 노동자의 마음을 얻지 못했고 20년 간 집권할 수 없었다.

민주당과 루스벨트는 어떻게 이들을 결집하게 만들었을까. 민주당은 계급 이슈를 정치의 한복판으로 가져오는 방식을 택했다. 대공황에서 빠르게 벗어나기 위해 정부가 주도해서 대규모 토건 사업을 벌여 공공 일자리를 만들었다. 미국을 복지국가로 만드는 여러 개혁 법안도 통과시켰는데 대표적인 것이 노조 만들 권리를 명문화하는 노동법(Wagner Act)과 노령연금, 실업보험을 도입한 사회보장법이다. 루스벨트는 급격한 개혁을 추진하면서 라디오를 통해 직접 국민들에게 설득하는 방법을 택했다. 이 방식은 화롯가에 앉아 대화를 나누는 것처럼 편안하게 설명한다고 해서 ‘노변정담’으로 불렸다.

대공황과 2차 대전이라는 위기를 맞은 시기에 집권해 미국을 개혁한 루스벨트는 단순히 대통령을 뛰어넘어 국민을 이끄는 총사령관이었다. 하지만 2차 대전이 마무리되기 전 루스벨트가 갑작스럽게 숨지면서 부통령이던 해리 트루먼이 대통령직을 이어받는다. 유럽에서 연합군 승리가 임박할 무렵이었고, 태평양 전쟁은 절정에 이르렀을 때였다. 원자폭탄이 일본에 투하되기 116일 전이었는데, 그제야 대통령이 된 해리 트루먼은 극비로 진행되던 ‘맨해튼 프로젝트’의 존재에 대해 보고를 받았다. 원자폭탄을 지시한 건 루스벨트였지만 실행한 건 트루먼이었다.

루스벨트와 트루먼으로 이어지는 민주당의 20년 장기집권은 1950년대에 제동이 걸린다. 1950년대 미국과 소련의 냉전이 시작됐고, 매카시즘으로 불리는 마녀사냥이 이뤄졌다. 반공주의가 1930년대부터 이어온 붉은 물결에 찬물을 끼얹은 것이다. ‘공산 전체주의’에 대한 안티테제를 중심으로 국가 운영이 이뤄졌다. 다른 목소리를 내는 시민은 적과 내통하는 스파이로 의심받고 감시당했다. 1960년대 존 F. 케네디가 당선되고, 흑인 민권 운동과 베트남전 반전 운동으로 대변되는 학생들의 ‘68 운동’으로 새로운 흐름이 다시 피어나기 전까지 미국 진보의 암흑기는 이어졌다.

1950년대 반공주의의 분위기 속에서 공화당의 아이젠하워가 집권한다. 새롭게 집권한 공화당 행정부와 군부는 미국의 핵 능력을 증강해야 한다고 강조했다. 이 시기 ‘원자폭탄의 아버지’에서 ‘군축의 아버지’로 변모한 오펜하이머는 미국이 핵무기 의존을 최소화해야 한다는 주장을 했고 수소폭탄 개발에도 반대했다. 정부 정책에 비판의 목소리를 낸 대가로 오펜하이머는 애국심을 의심받았고, 청문회에서 공산주의자가 아닌지 검증을 당하는 고초를 겪었다.

일본은 피해자인가
영화 〈아버지의 깃발〉과 〈이오지마에서 온 편지〉는 쌍둥이 영화다. 두 영화 모두 클린트 이스트우드 감독이 연출했는데, 2차 대전 당시 일본 이오지마섬 전투를 그린다. 〈아버지의 깃발〉은 섬을 점령하는 미국 군대의 모습을, 〈이오지마에서 온 편지〉는 필사적으로 이를 막는 일본군의 입장을 담았다.

클린트 이스트우드의 영화들과는 다르게 〈오펜하이머〉는 한쪽의 고민만을 그린다. 영화에서는 일본과 일본인을 보여주지 않는다. 히로시마와 나가사키에서 폭탄이 투하되는 장면은 나오지 않는다. 그저 성공적이었다는 전화를 받은 오펜하이머와 환호하는 로스앨러모스의 과학자들만 보여준다. 영화에서 담기지 않은 일본의 상황은 어땠을까.

원자폭탄 준비가 한창이던 1945년, 4월 30일 히틀러는 스스로 목숨을 끊었고 독일은 일주일 뒤 항복했다. 유럽에서의 전쟁은 끝이 났지만 일본은 여전히 격렬하게 싸우고 있었다. 원자폭탄을 만들라고 지시한 루스벨트도, 원자폭탄을 맞아야 할 히틀러도 사라진 시점에 오펜하이머를 비롯한 과학자들과 그로브스 장군 등 군부는 고민을 하게 된다.

원자폭탄을 일본에 사용하는 것이 옳을까. 결론은 원자폭탄을 통해 효과적인 충격을 준다면 지지부진한 재래식 전쟁에서 생길 인명피해를 몇 분의 1로 줄일 수 있다는 것이었다. 미군 사망자뿐 아니라 일본군 사망자도 줄일 수 있어 일본 국민에게도 오히려 좋다는 논리였다.

1945년 8월 6일과 9일, 히로시마와 나가사키에서 터진 원자폭탄으로 22만 명이 숨졌다. 그중 95%는 민간인이었던 것으로 추산됐다. 천황제를 유지해야 한다며 결사 항전하던 일본은 원자폭탄 2발을 맞은 지 며칠 뒤인 8월 15일 연합군에 무조건 항복하겠다는 의사를 전했다.

원자폭탄이 가져온 일본의 비참한 상황이 미국 국민들에게 바로 알려지진 않았다. 폭탄이 투하된 지 1년 뒤인 1946년 8월 〈뉴요커〉지의 종군기자 존 허시는 히로시마에 한 달간 머물면서 원폭 생존자를 인터뷰했다. 뉴요커는 히로시마 원폭피해에 관한 긴 기사를 잡지 한 호에 통째로 담았고, 이 잡지를 읽은 미국인들이 핵무기의 비참함을 깨달으면서 자성의 목소리가 나오기 시작했다.

그들의 얼굴은 온통 불에 데었고, 눈구멍은 비었으며, 녹아버린 눈에서 흘러나온 것들이 뺨으로 흘러내렸다.

- 1946년 8월, 〈뉴요커〉지

두 번째 원자폭탄이 떨어진 나가사키의 상황은 나가사키 의과대학의 교수로 있던 나가이 다카시의 기록에서 찾아볼 수 있다. 나가이 다카시는 원자폭탄이 투하됐을 때 본인도 다쳤지만 의사로서 생존한 환자들을 돌봤다. 폭발로 바로 숨지지 않은 나가사키의 사람들은 서서히 죽어갔다. 나가이 다카시는 환자를 도우며 죽어가는 모습을 기록했다.

처음 폭발 후 3시간부터 방사능 숙취가 나타나고, 24시간 후에 최고조에 이르러 점차 증상이 가벼워진다. 3일째부터 소화기 장애가 나타나 대개는 일주일 후쯤에 사망하였다. 2주 차에는 출혈을 하기 시작했으며 이 경우 혈액 장애로 대개 사망하였다. 4주 차에는 백혈구 감소에 따른 위독한 상태가 되어 다수가 사망하였다. 탈모는 3주경부터 나타난다. 생식선 장애는 초기부터 10주 이상 계속되었다.

- 나가이 다카시의 기록

일본에 사용한 원자폭탄의 정당성에 관해서는 논쟁이 있었다. 2차 대전이 마무리되고 냉전이 시작되는 시기에 원자폭탄 투하가 소련을 향한 경고의 역할로 작용했다는 주장이 있다. 미국이 소련의 일본 전쟁 참전을 막고 아시아에서 영향력 저지하기 위해 빠른 종전을 위한 수단으로 원자폭탄을 사용했다는 것이다.

독일이 아닌 일본에 원자폭탄을 사용함으로써 일본인에게 ‘피해자의식’을 심어줬다는 주장도 있다. 전쟁 책임에 대해 사과를 거듭하는 독일과 달리 일본이 제대로 사과하지 않는 이유 중 하나는 자신들은 원자폭탄을 맞은 피해자라는 생각 때문이라는 거다. 원자폭탄으로 한 순간에 20만 명이 넘는 사망자가 나왔고, 생존자들도 죽을 때까지 그리고 2세대에 이르기까지 피해가 이어졌던 것을 감안하면 일본 국민은 참혹한 피해를 당한 것이 사실이다. 다만 피해를 당한 국민과 전쟁을 주도한 군부와 지도자의 책임은 분리해서 볼 필요가 있다.

일본 내에서도 ‘피해자의식’을 강조하며 사과하지 않는 것은 극우 세력의 일부로 알려져 있다. 나가이 다카시 같은 원폭 피해자는 오히려 강한 어조로 일본의 전쟁 책임을 비판하고 평화로 나아가야 한다고 주장한 바 있다. 원폭 피해자를 돌보다 결국 자신도 후유증으로 6년 뒤 숨진 그가 자녀들에게 남긴 유언에는 반전, 평화에 대한 단호한 목소리가 담겨있다.

설령 너희들이 최후의 두 사람으로 남게 된다 하더라도, 어떤 비난이나 폭력을 당하더라도 단호하게 “전쟁 절대반대!”를 계속 외쳐 주기를 바란다. 설혹 비겁자라고 멸시를 당하고 배신자라고 두들겨 맞더라도 “전쟁 절대반대!”의 외침을 끝까지 고수해 나가기 바란다.

사랑받는 것은 멸망하지 않는다. 사랑으로 몸을 닦고, 사랑으로 나라를 세우고, 사랑으로 인류의 손을 잡아야만 평화롭고 아름다운 세계가 된다는 것을 잊지 마라. 사랑하는 아이들아. 사랑하면 사랑받는다. 사랑을 받으면 멸망당하지 않는다. 사랑의 세계에 적은 없다. 적이 없으면 전쟁도 일어나지 않는다.

- 나가이 다카시가 자녀에게 남긴 유언

핵무기가 세계 평화를 가져다줄까
미국에 이어 1949년에 소련이 원자폭탄 실험에 성공하면서 ‘MAD(Mutual Assured Destruction, 상호확증파괴)’라는 새로운 국가안보 원칙이 자리를 잡았다. 양 진영이 핵무기를 보유한 상황에서 핵 공격을 시작하면 어느 쪽도 살아남을 수 없기 때문에, 미국과 소련 모두 핵 공격을 감행할 수 없을 것이라는 게 ‘핵 억제’ 이론이다.

한국은 일본에 이어 핵폭탄을 맞는 두 번째 나라가 될 수 있었다. 한국전쟁 초기부터 트루먼은 핵무기 사용을 고려했다. 특히 중국군이 압록강을 넘어 내려오면서 위기에 몰렸을 때, 맥아더 장군은 트루먼 대통령에게 핵무기 사용을 허가해 달라고 요청했다. 일본에 원자폭탄 사용 결정을 내린 트루먼은 고작 몇 년 뒤 일어난 한국전쟁에서는 핵무기를 사용하지 않았다.

미국과 소련의 대리전 성격인 한국전쟁이 일어났지만 한반도에서의 국지전에 머물렀고 미국 본토의 위협은 없었다. 이런 상황에서 핵무기를 사용할 경우 소련과의 전면전이 일어나고 미국에 대한 핵공격 가능성도 있었다. 실제 핵 억제력이 작용했다고도 볼 수 있다. 원자폭탄 투하 이후 80년 가까이 지난 지금까지 강대국 간의 전면전은 일어나지 않고 있다. 핵이 제3차 세계대전을 막고 있는 평화의 사도 역할을 하고 있는 것일까.

오펜하이머의 예상대로 핵무기는 어느 정도의 비용과 시간을 투여하면 어느 국가든 어렵지 않게 만들 수 있는 것이 되었다. 인도와 파키스탄, 이스라엘 같은 분쟁 지역으로 핵무기가 퍼져나갔고, 한국 또한 머리 위에 핵무기를 가진 독재국가를 짊어지게 됐다. 푸틴과 김정은 같은 독재자의 손에 핵무기가 있는 상황에서 자신의 몰락을 막으려고 언제 핵무기를 사용할지 모른다는 불안감이 존재한다. 독재가 아닌 민주주의 국가에서도 포퓰리즘적인 정치인이 위기를 타개하기 위해 핵무기를 사용할 가능성도 배제할 수는 없다. 지금까지는 핵무기가 어느 정도 평화를 유지하는데 역할을 했을지 모르지만, 어느 순간 인류의 공멸로 가는 도구로 바뀔지 모른다.

이러한 점을 잘 알고 있는 오펜하이머와 아인슈타인과 같은 과학자들은 일본의 원폭투하 이후 핵무기의 위험성을 경고하며 군축을 주장해 왔다. 실제로 2차 대전 뒤 국가들이 모여 핵을 억제하고 군축을 논의하는 단체가 생겨나고 조약도 맺게 되었다. 하지만 지금까지도 핵 보유국들은 완전히 핵을 포기하지 못하고 있다. 오펜하이머는 핵 보유국 사이의 균형을 통한 세계 평화는 허구에 불과하다고 생각했다. 그는 원자폭탄의 아버지였지만, 아들을 완벽하게 통제하는 건 불가능하다는 것을 알고 있었다.

▶ 참고자료

- 카이 버드, 『아메리칸 프로메테우스 특별판』, 최형섭, 사이언스북스, 2023

- 크리스티 앤더슨, 『진보는 어떻게 다수파가 되는가』, 이철희, 후마니타스, 2019

- 크리스 월리스, 『카운트다운 1945』, 이재황, 책과함께, 2020

- 나가이 다카시, 『그날 나가사키에 무슨 일이 있었나』, 김재일, 섬, 2011

디자인 : 옥지수

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