'만 권의 책을 읽고, 만 리 길을 가라(讀萬卷書, 行萬里路)'고 하였던가? 장자(莊子)의 큰 새(鵬)는 아홉 개의 만 리(萬里)를 날아올랐다. 시성(詩聖) 두보(杜甫)가 가장 많이 쓴 두 자(字) 시어(詩語)는 '만 리(萬里)'였다. 만 리 길은 무한한 상상(想像)의 영역인 동시에 현실이자 생활이었다. 20여 년간 중국 땅 위에서 일하고 살면서 시간과 공간의 들어가고 나옴 중에서 마주했던 같음과 다름을 지역과 사람, 문화로 쪼개고 다듬어 '종횡만리, 성시인문(縱橫萬里城市人文)'이라는 이름으로 함께 나누고자 한다.

중국의 한 게임사가 전 세계를 대상으로 출시한 '검은 신화, 우콩(Black Myth, Wu Kong; 黑神話悟空)'에 대한 반응이 심상치 않다. 이 게임은 중국의 4대 기서인 서유기(西遊記)의 모티브를 기반으로 하여 텐센트(騰訊) 출신의 펑지(馮驥)와 양치(楊奇)가 설립한 '게임 사이언스(Game Science; 遊戲科學)'사가 개발하여 지난 8월 말 출시하였다.

게임에서는 손오공(孫悟空)의 후손 원숭이인 게이머 ‘천명을 받은 자(天命人)’가 서유기의 내용을 전편(前篇) 스토리로 하여, 죽임을 당한 조상인 손오공의 부활을 위해 요괴들과 맞서면서 서역으로 향하는 모험을 하게 된다. 이 게임은 중국 최초의 3A급 3인칭 액션 롤플레잉 게임(ARPG)으로, 출시 3일 만에 1천만 세트가 판매되며 중국 게임 역사의 새로운 기록을 수립했다. 한 달여 만에 스팀(Steam) 플랫폼에서만 2천만 세트 판매량과 10억 달러의 수익을 올렸으며, 그간 콘솔 게임 개발에서는 불모지와 같던 중국의 게임이 유저(User) 평가에서 96%의 긍정을, 영어 리뷰에서도 93%의 긍정을 받았다고 한다.

사전 공개된 트레일러나 플레이되는 게임을 보면 웬만한 할리우드 영화의 CG보다 낫다는 평가이다. 게임에 등장하는 장면들은 언리얼 엔진(Unreal Engine) 5, 엔비디아(Nvidia) RTX 등 첨단 기술을 채용하고 서유기 관련 중국 각지의 사찰 및 건축물, 경관의 실사 스캔 데이터를 다량 활용하여 게임과 그래픽 효과를 높였다. 실제 항저우의 영은사(靈隱寺), 다퉁의 운강석굴(雲崗石窟) 등 30여 곳이 등장하며, 그중 다수가 몰려있는 산시성(山西省)에는 최근 들어 때아닌 게임 현장 순례 관광객들이 몰려 일부 시설은 관람을 제한키도 했다는 현지발 뉴스이다.

게임과 서유기에는 기이한 배경들이 많이 등장하지만, 재미있는 장소 중 하나로 화염산(火焰山)을 꼽을 수 있다. 서유기 내용 중에서 손오공과 삼장법사 일행이 늦가을 서쪽으로 향하고 있는 도중에 서리가 내리는 시기임에도 이상하게 갈수록 더워진다고 느끼게 되었는데 이는 화염산에 가까이 왔기 때문이었다. 사오정은 발에 인두질을 하는 것 같다며 너스레를 떨었고, 손오공이 구해온 가짜 파초선(芭蕉扇) 부채로 화염산 불을 끄려 했으나 불길이 더 활활 타올라 세 번째 부채질을 했을 때는 화염이 1만 척 높이로 솟아올랐다고 적고 있다.

철선공주(鐵扇公主)와 우마왕(牛魔王) 등이 등장하는 이 이야기의 장소적 배경이 된 화염산은 중국 서쪽 신장(新疆)의 투루판(吐魯番) 분지(盆地)에 자리하고 있다. 화염산은 주봉의 높이가 해발 831m, 산의 폭이 10km, 길이가 100km에 달한다. 톈산산맥(天山山脈)의 지맥으로 약 5000만 년 전에 형성되었다고 알려진다. 실제로 여름의 최고 기온은 섭씨 47.8도까지, 지표면 온도는 82.3도까지 오른 기록이 있다고 한다. 1년 평균 강수량은 16mm에 불과하여, 더위와 건조의 극한을 보여준다. 한여름에 차로 현장에 도착하여 문을 열고 내리면 이전에 경험한 적이 없는 극도의 더위를 느끼게 된다.

당나라 때 변새(邊塞) 시인인 잠삼(岑參)은 "불 구름이 산을 가득 에워싸고 있으니, 날아오는 새도 천 리 밖에서 가까이할 엄두를 못 내네(火雲滿山凝未開, 飛鳥千里不敢來)"라고 묘사했다. 산해경(山海經)에는 '염화의 산(炎火之山)'으로 등장하고, 위구르어로는 '붉은 산'으로 부른다고 한다. 화염산은 현재 신장 지역의 주요 관광지이기도 하며, 손오공과 서유기를 배경으로 한 상징물들을 설치해 놓았다.

화염산이 위치한 투루판(吐魯番)시는 과거 실크로드 교통 요지의 위치를 점하고 있었고, 5-7세기 도시국가 고창국(高昌國)이 번성했던 곳이기도 하다. 현재는 그 토성(土城) 유적이 쓸쓸히 남아있다. 고창국은 성내 '인구 3만 중에 승려가 3천이다'는 기록이 있을 정도로 불교를 숭상했다. 화염산 자락에는 불교 유적으로 베제클리크 천불동(千佛洞)이 남아있다. 베제클리크(柏孜克里克, Bezeklik)는 위구르어로 '장식이 된 집'이라는 뜻으로, 천불동은 13세기 이슬람교의 유입 이전까지 불교 예술의 중심이었다. 현재 50여 개의 동굴과 벽화들이 남아 번성했던 시기의 역사를 전하고 있다.

신장(新疆) 하면 특색 있는 음식으로 청포도와 양고기를 빼놓을 수 없다. 화염산 인근 협곡인 푸타오꺼우(葡萄溝), 포도 밸리에서는 설산(雪山)에서 녹아내린 시냇물이 흘러가는 곁으로 여러 색상, 다양한 품종의 포도가 재배되고 있으며, 관광지로써 양꼬치 요리(羊肉串)를 비롯한 신장 특색의 음식 문화를 즐길 수 있다. 중국은 동서남북 어느 지역이나 동일한 베이징(北京) 표준 시간을 채용하고 있는데, 베이징에서는 저녁 8-9시가 되면 해가 진 컴컴한 밤이지만 신장 지역에서는 햇볕이 쨍쨍하여 아직 대낮 같은 시간에 저녁 식사를 하는 이색적인 경험을 하게 된다.

서유기와 게임 이야기로 돌아와서, 서유기는 중국 명(明)나라 때 관리였던 오승은(吳承恩)이 지은 낭만주의적 장회체(章回體) 소설이다. 마귀들을 빗대어 명나라 사회의 어두운 면을 비판하였으며, 손오공을 통해 봉건 권위에 대한 도전과 영웅 의식 고취도 엿볼 수 있다. 당시 숭도억불(崇道滅佛) 정책에 반해 불교 숭상의 태도를 보여주기도 한다. 서유기는 이후 수많은 버전으로 각색되어 출간되었으며, 지금까지도 소설 외에 만화, 영화, 드라마 등 다양한 형태로 만들어져 선보이고 있다.

1986년 중국 중앙방송국(CCTV)가 제작 방영한 서유기 드라마 시리즈는 역대 최고 시청률을 기록하며 인기를 끌었고, 영화로는 주성치(周星馳)가 감독하고 황보(黃渤), 서기(舒淇) 등이 출연한 2013년작 '서유기: 모험의 시작(西遊)'과 견자단(甄子丹), 주윤발(周潤發)이 등장하는 2014년작 '몽키킹: 손오공의 탄생(大鬧天宮)', 곽부성(郭富成), 공리(鞏利) 등이 등장하는 2016년작 '몽키킹2, 서유기 : 여정의 시작(孫悟空三打白骨精)' 등 다수가 눈에 띈다. 주성치는 2023년 제작자로 참여해 넷플릭스에 애니메이션 영화 'Monkey King(美猴王)'을 선보이기도 했다. 만화책이나 웹툰, 애니메이션 등까지 포함하면 일일이 열거할 수 없을 정도이다.

국내에도 1970년대 제작된 만화영화 '손오공과 별들의 전쟁'에 이어 만화책 '마법 천자문', 허영만 화백의 만화 시리즈 '날아라 슈퍼보드' 등이 큰 인기를 끌었고, 최근의 예능 프로 '신서유기' 시리즈에 이르기까지 손오공과 서유기를 소재로 한 작품들이 많다. 일본에서도 '드래곤볼(Dragon Ball)'로 유명하다. 1980년대부터 연재 만화로 소개되어 전 세계 발행 부수 2억 권을 돌파했고, 인기에 힘입어 TV 애니메이션과 할리우드판 극장용 영화 등으로 제작되었다.

중국 게임 '검은 신화, 우콩'의 등장이 주목받는 것은 '대륙의 실수'로 치부되는 고퀄리티 게임이라는 것뿐만이 아니다. 그간 서구에서는 손오공을 영어 표현인 '몽키킹(Monkey King)'이나 드래곤볼의 인기를 기반으로 오공의 일본식 발음인 '고쿠(Goku)'로 인식하고 있었다. 그런데, 이 게임은 손오공의 중국어 발음인 '우콩(Wu Kong)'을 제목으로 내세웠다. 중국은 '문화적 자신감(文化自信)', '중국 스토리를 얘기하라(講中國故事)'라는 모토로 중국 전통문화 코드 발굴과 IP화, 재해석된 전통문화 상품의 해외 진출과 홍보에 계속 공을 들여왔고, 점차 그 성과들을 보이고 있다.

세계는 소프트파워(軟實力) 강화 움직임에 이어, 문화 분야의 무한 경쟁과 문화 안보 상황을 맞고 있다. 트랜스 미디어 시대에 소위 '문화 갈등'이나 '문화 전쟁'의 궁극적 해결 방안은 우리 전통에 대한 보다 폭넓고 깊이 있는 발굴과 연구를 통해 확실한 우리 지적재산권화 하고 이를 기반으로 세계에서 인정받고 사랑받는 수준 높은 작품으로 확장하며 이어가는 길일 것이다.

사진: 바이두, 디자인: 이희문

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손오공 부채질에 불길이 거세졌던 그 화염산, 이젠 글로벌 게임의 배경이다