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이 민족은 간쑤(甘肅)와 칭하이(青海)에 살던 유목 민족이었다. 세월이 흘러 서쪽에선 티베트인, 남쪽에선 창족(羌族), 동쪽에선 한족 등 강대한 민족이 압박해 와 주거지가 축소됐다. 결국 민족의 생존을 위해 새로운 목축지를 찾아 대탈출을 감행했다. 11세기 초 그들은 쓰촨(四川)을 거쳐 윈난(雲南)으로 내려왔다.

초창기 바오산(寶山)에 살다가 점차 리장(麗江)으로 이주했다. 11세기 말에는 규모가 큰 도시 다옌전(大硏鎭)을 건설했다. 하지만 오늘날에도 '남녀 모두 양가죽을 걸치는' 유목민의 복식문화가 남아 있다.

바로 나시족(納西族)이다. 나시족은 여느 소수민족과 다르게 독자적인 언어, 문자, 종교, 예술 등을 간직하고 있다. 티베트·창족어계에 속하는 언어, 뜻과 음을 있는 상형문인 동파(東巴) 문자, 사제인 동파가 주관하는 샤머니즘 동파교, 기본 음계의 악보와 전통악기로 연주하는 나시고악(納西古樂) 등이 그것이다.

하지만 2020년 제7차 인구센서스에서 중국 전역에 사는 나시족은 32만 명에 불과했다. 이렇게 적은 소수민족이 수천 년 동안, 역대 왕조의 동화 정책 속에서 독자적인 문화 풍습을 보존한 건 기적에 가깝다.

물론 나시족은 몇 차례 절체절명의 위기를 겪었다. 13세기 몽골군의 침략은 거셌다. 몽골군은 윈난의 패자였던 대리국을 정벌하려 먼저 나시족을 공격했다.

나시족은 엄청난 인명 피해를 입었고 모든 재부를 약탈당했다. 몽골의 지배는 오래가지 않았으나 유산 하나를 남겼다. 몽골인은 진사강(金沙江) 옆에 있는 분지라며 다옌전과 그 일대를 '리장'이라 부르기 시작했다.

1382년 리장을 다스리던 지방관 아자아(阿甲阿)는 원을 버리고 일어나던 명에 귀부했다. 이에 명 태조는 아자아 일족에게 목(木)씨 성을 하사했다.

또한 리장 일대를 통치하는 영주인 토사(士司)로 임명했다. 명대 말기 리장을 찾은 서하객은 “(목 씨) 궁궐이 아름다워 왕이 사는 곳과 같았다”고 적었다.

18세기 청조는 개토귀류(改土歸流)를 시행했다. 개토귀류는 소수민족인 토사를 중앙의 지방관으로 대체하는 정책이다. 이에 470여 년의 목 씨 정권은 종식됐다.

그러나 중앙 통치 아래 나시족은 자신의 언어와 문자, 종교와 문화를 계속 굳건히 지켰다. 리장이 해발 5,596m인 위룽(玉龍)설산 자락에 있고 평균 해발이 2,418m의 고산인 지리적 조건 덕분이었다.

그래서 동파문자는 세계에서 유일하게 사용되는 상형문자로 살아남았다. 동파문자는 현재 1,400여 자로, 글자 수는 그리 많지 않다. 하지만 단어가 풍부해 인간의 세세한 감정, 복잡한 사건의 기술, 시와 문학의 서술 등까지 기록한다. 대담한 과장과 생략, 요약 등의 기법으로 사물의 뜻과 의미를 생동감 있게 그린다.

예를 들어 고(苦)는 입으로 검은 물체를 밖으로 내뱉고 있는 모습으로, 행복(幸福)을 남녀가 함께 춤을 추고 기뻐하는 형태로 그린다. 나시족은 이미 기원전부터 만물의 형상을 그림으로 그려 기록했다.

이를 점차 뜻과 음을 겸비한 상형문자로 발전시켰다. 그러다가 윈난으로 이주하면서 동파문자는 더욱 풍부하고 다양해졌고, 13~15세기경에 완성됐다.

동파문자를 이용해 나시족은 신화 전설, 종교의례, 천문역법, 민속 풍습 등을 기록한 동파경을 남겼다. 동파경에는 인생과 진리에 대한 고뇌, 현세와 내세에 대한 탐색 등 다양한 철학적인 담론이 담겨 있다.

또한 하늘과 태양, 산과 강, 동물과 새, 물고기와 곤충 등 여러 기록도 담은 백과사전이다. 동파경은 모두 전통 제조법으로 만들어진 목판과 종이에 새겨졌다.

오늘날까지 1만 4,000여 권이 전해지는데, 2003년에 유네스코 세계기록유산으로 지정됐다. 리장은 동파문자뿐만 아니라 도시와 민가가 원형 그대로 보존되어 있다.

수백 년 된 목조 기와집은 쇠못을 안 썼지만 아주 튼튼하다. 기둥과 대들보를 사개맞춤식으로 결합했다. 골목과 수로는 마을 구석구석까지 이어져 주민에 대한 배려가 세심하다.

수로는 다옌전 입구에서 세 갈래로 나뉘어 전체 3.8㎢를 가로질러 흐른다. 어느 집에서든 문이나 창문을 열면 수로를 볼 수 있다. 치밀한 도시 계획으로 조성됐던 것이다.

그렇기에 나시족의 도시와 민가는 1997년 유네스코 세계문화유산에 등재됐다. 중국에서 문화유산과 기록 유산을 함께 등재한 소수민족은 나시족이 유일하다.

하지만 리장이 주목은 받은 것은 아이러니하게도 지진 때문이었다. 1996년 2월 규모 7의 강진이 발생해 293명이 죽고 3,700여 명이 다쳤다. 수많은 건물과 민가도 무너졌다.

지진 수습을 지원하기 위해 각지에서 온 자원봉사자는 리장의 숨은 매력을 발견했다. 지진의 여파로 새로 건설된 신도시는 타격이 컸지만, 전통 민가가 밀집한 다옌전은 피해가 적었다.

치밀한 도시 계획과 사개맞춤의 건축술이 내진의 효과를 발휘했던 것이다. 이런 사실이 중국 전역에 보도되면서 리장은 큰 명성을 얻었다. 그리고 중국 당국은 지진을 수습하며 관광 개발에 나섰다. 문화유산의 등재도 그 일환의 하나였다.

필자가 리장을 처음 찾은 것은 한창 개발 중이었던 1998년 7월이었다. 하지만 초창기라서 숙박시설을 찾는 데 애를 먹었다. 다행히 리장에 처음 들어와서 식당을 운영 중이던 한국인의 도움으로 숙소를 찾았다. 그 뒤 취재로 10여 차례 리장을 다시 방문하면서 변화상을 지켜봤다.

1996년에 리장을 찾은 관광객 수는 5,000여 명에 불과했다. 하지만 2023년에는 6,808만 명을 넘어서 1만 3,600배나 폭증했다. 리장 전체 주민이 124만 명인 점을 비추어 볼 때, 얼마나 많은 관광객이 찾는지 알 수 있다. 또한 관광객이 뿌린 돈은 1,301억 위안(약 25조 616억 원)에 달했다.

따라서 오늘날 리장은 관광으로 먹고사는 도시가 됐다. 여행업과 유관 산업에 20만여 명이 종사하고, 시정부 재정 수입의 절반 가까이가 관광업에서 나온다. 서비스 산업의 비중도 전체 산업의 52%로 중국에서 가장 높은 수준이다.

관광객이 끊이지 않는 이유는 나시족의 전통과 문화를 체험하기 위해서다. 이에 호응하듯, 나시족은 평소 민족의상을 즐겨 입는다. 여인네는 날마다 다옌전 곳곳에 나와 춤을 춘다. 또한 여행자의 카메라 세례를 자연스럽게 받아들인다.

이런 나시족의 우호적인 태도는 술 문화에서도 잘 드러난다. 먼 길을 찾아온 손님을 융숭히 대접하는데, 먼저 술을 권하면서 객고를 풀게 한다.

그 술이 '인주(窨酒)'다. 인주는 보리, 밀, 수수 등을 원료로 만든 발효주다. 술을 빚을 때에 보리누룩을 많이 사용하고 대추를 넣는다.

술독은 지하에 저장해서 보통 3년에서 길게는 20년까지 숙성시킨다. 이렇게 지하에서 숙성하는 술이라 인주라고 명명됐다. 숙성이 끝난 술 도수는 20도 안팎이 된다.

맛은 달고 부드러우나 오랜 숙성으로 향은 진하다. 포도당과 비타민을 풍부하게 함유하고 있어, 중국에서 영양주로 분류된다. 나시족은 명절이나 축제마다 남녀를 불문하고 식사 전 입맛을 돋우기 위해 인주를 마신다.

일부 마을에서는 아이가 태어나면 인주를 담갔다. 그 자식이 장성해 결혼하면, 담가놓았던 인주를 내놓아 혼례 날에 축하주로 마셨다.

디자인 : 이희문

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