독자 여러분 안녕하세요. 수능 한파가 지나고 날씨가 조금은 풀렸죠? 하지만 여전히 아침저녁으로 일교차가 큽니다. 이런 때에 딱 감기 걸리기 쉬우니까 다들 몸조리 잘하길 바랄게요. 지난 주말에 큰 행사가 있었습니다. 아마 독자 여러분 중에 e스포츠에 관심이 있는 독자라면 이미 알고 있겠지만, 리그오브레전드 2023 월드 챔피언십, 이른바 롤드컵 결승이 치러졌어요. 정말 많은 사람들의 뜨거운 환호와 함성과 함께 시작된 결승전에서 우리나라의 T1이 우승을 차지했습니다.

e스포츠라는 단어조차 생소했던 과거와 비교해 보면 정말 큰 변화입니다. 세계 곳곳의 사람들이 월드컵을 보며 환호하듯, 리그오브레전드 경기를 보며 열광하는 전 세계적인 행사로 발돋움했으니까요. 뿐만 아니라 e스포츠는 지난 2022 항저우 아시안게임의 정식 종목으로 채택되기도 했죠. 오늘 마부뉴스에선 점차 탄력을 받고 있는 e스포츠에 대한 이야기를 해보려고 합니다. 그래서 마부뉴스가 독자 여러분에게 던지는 질문은 바로 이겁니다.

600만 명이 동시에 보는 e스포츠 경기가 있다고?

최소 640만 명이 동시에 본 롤드컵 결승
롤드컵은 리그오브레전드 e스포츠 경기 중에서도 최대 규모를 자랑하는 대회입니다. 전 세계 지역의 최상위권 팀들이 연말에 모여 월드 챔피언의 자리를 두고 경쟁하는 토너먼트 대회죠. 월드컵처럼 4년마다 개최되지는 않지만 전 세계 선수들이 자웅을 겨룰 수 있다는 점에서 월드컵과 비슷하다고 볼 수 있어요. 올해 2023 롤드컵은 대한민국에서 열렸고, 대망의 결승전은 서울 고척 스카이돔에서 진행됐죠.

롤드컵 결승에 대한 팬들의 관심은 엄청났어요. 대한민국 리그(LCK) 소속의 T1과 중국 리그(LPL) 소속의 웨이보게이밍이 맞붙은 결승의 좌석은 10분 만에 매진될 정도였죠. 심지어 암표 거래에선 400만 원 대에 거래되기도 할 정도였습니다. 직관을 하지 못한 사람들은 광화문 광장, 영화관에 모여 스크린을 통해 경기를 지켜보기도 했어요. 추운 날씨 속에 광화문 광장에 모인 팬들이 1만 명이 넘었습니다.

유튜브 같은 스트리밍 서비스로 롤드컵을 관람한 팬들의 규모도 역대 최고치를 찍었어요. e스포츠 전문 통계 기업인 이스포츠 차트(esports charts) 데이터를 살펴보면 이번 롤드컵 결승의 전 세계 동시 접속자 수는 640만 2,760명입니다. 이스포츠 차트가 데이터를 집계한 이래로 600만 명을 돌파한 건 이번이 최초입니다. 주요 국가에서 대부분 최고 시청자 수를 달성했어요. 일단 우리나라도 최고 시청자 수 202만 8,687명을 찍었고, 영어권 국가 시청자수도 169만 명으로 역대 최고치입니다.

참고로 이스포츠 차트 데이터에는 중국의 라이브 스트리밍 수치는 포함되어 있지는 않습니다. 과거부터 중국의 라이브 스트리밍 데이터엔 왜곡 문제가 있어왔거든요. 워낙 데이터 자체가 뻥튀기되는 경우가 많아서 해당 수치를 믿을 수 없다는 문제가 있어요. 주요 언론에서 이야기하는 동시 시청자수 1억 명은 이 중국 데이터를 합산한 것으로 볼 수 있는데, 정확한 수치라고 하기 어려운 만큼 마부뉴스에선 제외하고 이야기하도록 할게요.

여하튼 최소 600만 명의 사람들이 롤드컵 결승을 지켜보았고, T1이 웨이보게이밍을 3대 0으로 꺾으면서 우승을 차지했습니다. YTN에선 “T1, 리그오브레전드 월드챔피언십 우승”이라는 속보 자막을 쏘기도 했어요. 우리나라에서 개최됐다는 특수성도 있겠지만 확실히 e스포츠에 대한 위상이 변했다는 걸 보여주는 모습이라고 할 수 있을 겁니다.

"모든 길은 결국 저를 통합니다"

이번 롤드컵에 수많은 사람들이 열광하고 감동을 받은 건 페이커 선수의 스토리도 한몫했을 겁니다. 2013년에 데뷔해 올해 데뷔 10주년을 맞이한 페이커는 명실상부 리그오브레전드 최고의 선수입니다. e스포츠의 프로 선수들의 기대 수명은 다른 직업들보다 매우 짧아요. 보통의 사람들이라면 첫 직장 생활을 시작할 26세 즈음이 e스포츠 프로 선수들에겐 평균적으로 은퇴하는 시점일 정도니까요. 그런 e스포츠 필드에서 10년째 선수 생활을 이어오고 있다는 것만으로도 대단한 일입니다.

사실 이번 시즌에 페이커는 손목 부상으로 인해 경기력이 떨어지면서 일부 팬들에게 비난 어린 목소리를 듣기도 했습니다. “예전만 못하다”, “이제는 은퇴해야 한다” 등… 부상 회복이 더디자 페이커는 아예 한 달간 휴식기를 갖고 회복에 전념했죠. 그 사이 소속팀 T1은 롤드컵 진출 여부도 불확실할 정도로 추락했어요. 하지만 부상에서 복귀한 페이커는, 비록 폼은 전성기만큼은 아니었지만 팀을 서머시즌 결승전으로 이끌었습니다. 그리고 진출한 롤드컵에서 페이커는 2016년 이후 7년 만에 우승컵을 들어 올렸고요. 2013년, 2015년, 2016년, 그리고 2023년까지. 롤드컵 4회 우승을 기록한 선수는 페이커가 유일합니다.

마부뉴스는 롤드컵에 출전한 전 세계 선수들의 경기별 Kill 수와 Death 수를 분석해 봤어요. 위에 그려진 수많은 선들은 롤드컵에 출전한 선수 한 명 한 명의 데이터를 담고 있죠. 각 국의 리그를 대표해서 롤드컵에 진출한 선수들은 경기에서 상대팀 선수 캐릭터를 죽여야 합니다. 그렇게 각각의 선수마다 롤드컵 경기별로 Kill 수와 Death 수가 기록되죠. 그 숫자를 가지고 계단 그래프를 그려봤습니다. 계단 한 칸은 한 경기에서 한 선수가 쌓은 Kill 수와 Death 수를 나타냅니다. 계단을 따라 올라가다 보면 한 선수가 롤드컵에서 쌓아온 기록을 확인할 수 있어요.

수많은 선수들 중 가장 높은 자리에 위치하고 있는 단연 페이커입니다. ‘모든 길은 결국 자신을 통한다’던 페이커의 말이 과장이 아니죠. 2013년 9월 16일 첫 롤드컵 경기를 치른 이래로 현재까지 페이커의 누적 데이터는 446킬 275데스. 롤드컵에서 400킬을 넘긴 선수는 페이커를 포함해 단 2명밖에 없어요. 또 다른 선수는 바로 지난해 롤드컵 우승을 차지한 데프트 선수입니다. 페이커와 마포고등학교 동갑내기 친구인 데프트는 2014년 롤드컵 이후 누적 405킬 195데스를 기록하고 있죠.

많은 사람들이 페이커에 열광하는 건 단순히 그가 가지고 있는 데이터와 누적 기록이 화려해서 뿐만은 아닐 겁니다. 승리와 성장을 향해 묵묵히 그리고 집요하게 걸어온 그의 발걸음을 응원하기에, 때로는 가파른 절벽에 부닥치는 경우가 있더라도 다시금 꿋꿋이 오르는 모습을 보여주었기 때문에 페이커에 열광하는 거겠죠. 그렇게 묵묵히 자신만의 길을 걸어온 페이커는 그래프에서 가장 높은 자리까지 올라갈 수 있었습니다.

점점 커지는 e스포츠 산업 규모
페이커를 포함해 롤드컵에서 누적 200킬 이상을 기록한 선수는 모두 16명입니다. 앞에서 본 선수들은 그중에서도 상위 10명만 뽑아서 나타낸 거였고요. 면면을 보면 알겠지만 우리나라 선수들의 활약이 대단해요. 10명 중 우리나라 선수들이 5명(페이커, 데프트, 룰러, 쇼메이커, 스카웃 선수)이나 될 정도니까요. 한국인을 제외하고 롤드컵에서 가장 높은 킬 수를 기록한 선수는 중국의 우지 선수입니다. 우지를 비롯해 젠슨, 캡스, 레클레스, 샤오후 선수가 상위 TOP 10에 포함됐어요.

과거 스타크래프트 시절의 꼬꼬마 e스포츠와 비교했을 때 가장 큰 차이점은 바로 이 지점입니다. 한국만의 리그가 아닌 전 세계가 함께하는 리그라는 것. 한국 선수가 외국 리그에서 활약하는 것도 자연스러운 일이 됐죠. TOP 10에 소속된 한국인 선수 중 룰러와 스카웃은 현재 중국 리그 소속으로 뛰고 있습니다. 중국, 북미, 유럽 등 전 세계 지역마다 리그가 활성화될 정도로 e스포츠 규모는 커졌습니다.

e스포츠 시장조사업체 뉴주(NewZoo)의 자료를 살펴보면 전 세계 e스포츠 산업 규모는 2021년 기준으로 11억 3,700만 달러 정도입니다. 해당 기업에선 e스포츠 산업이 연평균 19.1% 성장해 2025년엔 22억 8,500만 달러에 이를 것으로 예상했어요. 포츈에서는 2022년 e스포츠 시장 규모를 14억 5,000만 달러로 분석했습니다. 매년 21.5% 성장해 2030년엔 67억 달러가 넘는 시장으로 커 나갈 것으로 보았죠. 주요 리포트에서 대부분 연평균 20% 내외로 시장이 성장할 것으로 기대하고 있습니다.

e스포츠가 앞으로 더 성장할 것으로 예측하는 이유 중에 하나는 바로 시청자 층에 있습니다. e스포츠를 즐기고, 관람하는 사람들은 다른 스포츠 팬층보다 압도적으로 젊거든요. 위의 그래프는 닐슨이 조사한 자료인데, e스포츠 시청자 층의 평균 연령은 28세로 가장 어려요. 미국의 4대 스포츠를 살펴보면 NBA(농구)가 그나마 가장 어려서 42세 정도고 NHL(아이스하키) 49세, NFL(미식축구) 50세, MLB(야구) 57세로 상당한 고령층 시청자를 갖고 있죠. 젊은 고객층을 확보하기 위한 기업들 입장에선 마케팅 시장으로 선택하기에 e스포츠가 매우 매력적인 영역으로 보일 수 있다는 겁니다.

그렇다면 우리나라의 e스포츠 시장은 어떤 상황일까요? 한국콘텐츠진흥원에선 2013년부터 e스포츠 실태조사를 진행하고 매년 관련 보고서를 발표하고 있습니다. 가장 최근 자료인 '2022 e스포츠 실태조사'에 따르면 우리나라 e스포츠 산업 규모는 2021년 기준 1,048억 3,000만 원 규모입니다. 그래프를 보면 알겠지만 2019년에 1,398억 원으로 피크를 찍고 감소하고 있어요.

2020년, 2021년 2년 연속으로 시장 규모가 감소한 데는 게임 전문 방송사의 폐국이 영향을 끼쳤습니다. 2020년에 스포티비게임즈가 폐국했고, OGN(구 온게임넷)은 더 이상 신규 제작 프로그램 없이 재방송으로만 돌아갔으니까요. 다행히도 작년 5월에 OGN이 OP.GG로 매각되면서 명맥을 이어오고 있긴 해요. 여하튼 e스포츠의 방송 분야 매출은 지속적으로 감소했고, 2021년엔 아예 0을 기록하기도 했습니다. 최근엔 게임사가 직접 e스포츠에 관여하고 중계에 참여하고 있는 만큼 방송국의 입지는 점차 줄어들고 있는 게 현실입니다. 게다가 방송 대신 스트리밍 서비스로 중계가 전환되는 것도 영향을 주고 있고요.

지속가능한 e스포츠가 되려면

길게 봐야 이제 20년 정도 되어가는 e스포츠 산업. 젊은 사람들이 몰리고, 또 그에 맞춰 기업들의 자본도 몰리는 만큼 그 규모는 점점 성장하고 있습니다. e스포츠의 양적 성장을 두고 아니라고 할 사람은 없겠지만, 그렇다면 양적 성장과 함께 질적 성장도 이뤄졌느냐에 대한 질문에는 아마 쉽게 YES라고 답하긴 어려울 겁니다. 2019년 당시 미성년자였던 리그오브레전드 프로게이머 카나비 선수에게 구단이 불공정 계약을 강제했다는 논란이 불거지기도 했으니까요. 다행히 '카나비 사태' 이후 프로게이머 대상으로 표준 계약서가 발표됐지만 여전히 부족하다는 지적이 나오죠.

뿐만 아니라 전문가들은 프로게이머의 권익 증진을 위한 제도와 함께 프로 씬 이후의 선수들의 삶에 대한 고민도 필요하다고 이야기합니다. 신체적인 반응이나 게임 플레이를 고려해 보면 대부분의 e스포츠 선수들의 전성기는 10대 후반에서 20대 초로 볼 수 있습니다. 필드에서 뛰고 있는 선수들의 연령대도 비슷하죠. 2022년 9월 기준으로, 실태조사로 파악된 국내 프로게이머는 모두 366명입니다. 여기에 구단 별로 육성군에서 키우는 선수 143명까지 합치면 509명 정도고요.

509명 중 연령이 파악된 320명의 선수들의 연령을 분석해 보면 24세 이하가 전체의 80.6%를 차지할 정도로 어린 선수들이 다수였어요. 프로로 데뷔한 선수는 22세부터 24세가 전체의 23.2%를 차지해 가장 높았고, 아직 아마추어인 육성군 선수들은 17~19세 선수가 28%로 가장 많았죠. 한국e스포츠협회에서 자체 조사한 결과 프로선수들이 기대하는 평균 수명은 5.3년. 프로게이머들이 평균적으로 은퇴하는 시점은 26.1세에 불과합니다.

물론 나이라는 페널티를 가지고도 여전히 활약하는 선수들도 있습니다. 페이커는 역대 최고령 나이로 롤드컵의 우승자가 되었고, 철권의 레전드 무릎 선수는 올해에만 14개의 우승 트로피를 들어 올렸고, 워크래프트3의 레전드 장재호 선수도 또 우승을 차지했죠. 하지만 이런 선수들은 소수에 불과합니다. 그렇기에 레전드라는 칭호가 붙는 것이겠죠. 레전드가 되어야지만 살아남는 필드가 아닌, 안정적인 직장으로 활약할 수 있는 환경을 만들어주어야 지속적인 산업으로서 e스포츠가 살아남을 수 있을 겁니다.

게임이 법적으로 문화예술의 범주에 들어온 건 작년 2022년이 다 되어서입니다. 문화예술진흥법이 제정된 1972년 이래로 무려 50년 만이죠. 게임도 문화예술이 될 수 있고, 스포츠가 될 수 있다는 인식의 변화는 e스포츠라는 새로운 산업을 만들어냈어요. e스포츠 팬들과 프로게이머 모두가 즐길 수 있는 산업이 되기 위해선 우리 모두의 노력이 필요할 겁니다. 그러다 보면 제2의 페이커, 제2의 데프트가 등장해 팬들이 계속 열광하는 장밋빛 미래를 그릴 수 있지 않을까요? 오늘 준비한 마부뉴스는 여기까지입니다. 혹시 편지를 읽으면서 궁금한 점 있다면 아래 댓글을 통해 의견 남겨주세요! 언제나처럼 긴 글 읽어줘서 너무나 고맙습니다. (*본 기사는 마부작침 뉴스레터를 편집한 기사입니다.)

마부작침 뉴스레터 구독하기 → https://page.stibee.com/subscriptions/56136
글 : 안혜민 디자인 : 안준석 인턴 : 손다인

최신 콘텐츠

600만 명이 동시에 보는 e스포츠 경기가 있다고?

Quiz