좀 더 설명하면
실제로 올 3월 중순엔 하루 평균 기온이 17.4℃를 기록하면서 역대 3월 하루 평균 기온 중 가장 높았습니다. 아직 내일 하루가 더 남아 있지만 이대로라면 역대 가장 더웠던 3월로 기록될 확률이 매우 높습니다. 올 3월의 평균 기온은 9.4℃ 정도인데 평년인 5.5℃에 비하면 무려 4℃ 정도가 높습니다. 하루 기온이 4℃ 치솟아도 전날과는 사뭇 다른 날씨인데, 월평균 기온이 4℃가 높으니 얼마나 더웠던 건지 알 수 있겠죠.

그런데 이런 현상이 비단 올해만의 일일까요? 기상관측망이 전국적으로 확대됐던 1973년부터 봄철의 기온과 개화시기를 비교해 봤습니다.

당연히도 기온은 꾸준히 상승세를 보였고, 개화시기 역시 점차 빨라지고 있었습니다. 온난화를 부추기는 이산화탄소 농도는 끊임없이 최고치를 경신하고 있습니다. 앞으로 이런 현상은 더 잦아질 거란 거죠.

한 걸음 더
이른 개화가 단순히 기후변화의 메시지다라고만 해석할 것은 아닙니다. 이른 개화가 식물종 자체에도 안 좋은 영향을 줄 여지는 충분하기 때문입니다. 지난 25일 벚꽃이 개화하고 난 뒤 27일에 곧바로 꽃샘추위가 찾아왔습니다. 3월에 원래도 찾아오던 추위죠. 3월 27일 최저 기온은 무려 1.9℃였는데, 개화 당일 최저 기온이 8℃였던 것과 비교하면 엄청난 차이입니다. 식물들은 동물과 달리 추위를 피해 이동할 수 없습니다. 추위를 견뎌야 하는데 생식에 영향을 줄 수 있다는 게 전문가들의 의견입니다. 국립산림풍종관림센터 유성열 박사는 “농작물이 냉해 피해를 입 듯 이른 개화로 인해 저온에 많이 노출되면 결실에 장애를 입을 수도 있다”고 지적합니다.

당신이 알아야 할 것
온난화가 심해지면서 북극의 기온이 오르고 이 여파로 북극에 갇혀있어야 할 한파가 우리나라를 포함한 동아시아 등에 많은 영향을 줍니다. 꽃은 일찍 피는데, 생장을 방해하는 꽃샘추위는 앞으로 더 강해질 여지가 많다는 거죠. 심지어 기후변화로 인해 앞으로 꽃샘추위를 예측하는 것이 더 힘들어질 거란 한·미 공동 연구팀의 분석도 최근 저명한 네이처(Nature) 자매지를 통해 발표됐습니다. 설상가상으로 우리가 꽃들을 위해 대처할 기회도 줄어든다는 뜻이죠.

지금 도심 속 이곳저곳을 화려하게 수놓은 벚꽃들이 예뻐 보이긴 저에게도 매한가지입니다. 하지만, 분명한 건 이는 우리가 자연을 인위적으로 바꿔놓은 기후변화의 작은 예시이자 경고라는 겁니다.

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