*제이넵 투펙치는 오피니언 칼럼니스트다.

올해 노벨평화상을 수상한 이란의 인권운동가 나르게스 모하마디는 수상자로서 더할 나위 없는 인물이다. 그는 노르웨이 노벨위원회의 발표대로 이란에서 여성 억압에 맞서 싸웠고, 인권 증진과 모두의 자유를 위해 힘써왔다.

모하마디는 이란에서 수개월째 이어지고 있는 놀라운 대중 운동을 대표하는 인물이다. 이란에서는 옷차림에서부터 일을 하고 학교에 다니는 문제, 가정 내의 권리에 이르기까지 여성의 권리가 억압받는 문제에 맞서 투옥과 죽음을 불사한 전국적인 투쟁이 이어지고 있다.

그러나 사우디아라비아와 다른 걸프 국가에서도 용감한 여성들이 성차별에 맞서 싸우고 있고, 그 과정에서 투옥되거나 감금되고 침묵을 강요당하고 있다. 최근 다소간의 개혁이 이루어졌다고는 하지만, 이 지역의 여성들은 여전히 법적, 사회적, 정치적인 제한과 억압에 직면해 있다.

서구 국가들이 이런 상황에 침묵하는 데는 정치적인 계산이 깔려있다. 서구가 사우디아라비아를 비롯한 걸프 국가에 석유와 투자, 그리고 일부가 주장하는 안보에 관해 크게 의존하고 있다 보니 이런 위선이 생겨난다.

노벨위원회는 모든 것을 초월하여 원칙을 토대로 수상자를 가려내야 하는 만큼, 이제는 영향력 있는 걸프 국가들의 투사에게도 마땅한 대우를 해야 한다. 매년 노벨평화상은 최대 세 명까지 수상할 수 있다. 올해도 모하마디와 함께 다른 두 명의 여성을 수상자로 선정할 수 있었다는 뜻이다.

사우디아라비아의 인권운동가인 루자인 알-하트룰은 2018년 아랍에미리트에서 납치돼 고문받고 투옥됐다고 주장한다. 그는 이후 추가 수감 생활과 고문의 위협을 받으며, 엄격한 이동 제한 조치를 받고 있다. 그의 ‘죄명’은 여성이 운전할 권리를 주장했다는 점, 그리고 억압적인 남성 후견인 제도의 개혁을 요구했다는 것이다. 사우디아라비아에서는 여전히 여성들이 남성 후견인의 동행이나 허가 없이는 여러 활동에 제한을 받는다.

지난 10년간 사우디아라비아에서 여러 차례 체포된 사마르 바다 위의 ‘죄명’ 역시 투표 등록 시도, 남성 후견인 제도 개혁, 운전할 권리 주장 등이다. 3년 징역형을 살고 2021년 출소한 이후에는 바다 위의 근황에 관해 밖으로 알려진 소식이 거의 없다. 다른 여러 사우디 여성 활동가들과 마찬가지로 아마도 출국금지를 당한 채, 목소리를 높이면 감옥에 다시 가두겠다는 위협을 받고 있을 가능성이 높다.

누프 압둘아지즈 역시 수년간의 감옥살이 이후 활동을 중단한다는 조건으로 석방됐다. 그의 ‘죄명’ 또한 여권 운동에 참여했다는 것이다. 인권 단체 ALQST에 따르면 압둘아지즈 역시 수감 기간 고문을 당했다.

이처럼 호명되어야 할 용감한 사우디 여성들은 차고 넘친다. 그러나 노벨위원회가 외면하는 나라는 사우디뿐만이 아니다.

여권 및 인권 문제가 거의 관심을 받지 못하고 있는 또 다른 나라 바레인에는 가다 잠시어가 있다. 그 역시 괴롭힘과 감시의 대상이며 투옥된 경력이 있다. 바레인의 억압적인 여성법과 가족법을 개혁하라고 외친 것이 그의 ‘죄명’이었다.

이 지역의 상황도 나아지고 있다는 이야기가 이따금 들려온다. 일례로 사우디아라비아에서는 최근까지도 남성이 배우자에게 알리지도 않고 이혼하는 것이 가능했는데, 이제는 법 개정을 통해 아내가 남편의 일방적인 결정을 휴대폰 문자로 통보받을 수 있게 됐다. 진전이라는 것의 실상이 알고 보면 이렇다.

어떤 기준으로 보더라도 이런 미미한 변화를 가지고 이들 정부에 면죄부를 주는 것은 어불성설이다.

반격하는 이들에 대해서는 구속과 가택 연금, 위협이 신속하게 작용해 침묵을 강요한다. 그렇기 때문에 해외에 알려질 정도로 길게 활동을 이어온 소수를 호명하는 것이 더욱 중요하다. 이는 권위 있는 상의 공정성 그 이상의 의미다. 모하마디와 수천 명의 동지들은 최고의 영예를 누릴 자격이 있다.

서구의 권위 있는 기관이 이란만 비난하고 이웃 국가들의 탄압을 외면할 때, 지역 내 반동주의자들은 활동가들을 서구의 이해관계에 따라 움직이는 꼭두각시로 취급할 명분을 얻게 된다. 용감한 여성들의 대의명분을 드높여야 할 상이 오히려 서구의 무관심과 위선, 선택적인 관심의 상징이 되고 마는 것이다.

내년에는 노벨위원회가 이 문제를 바로잡기를 바란다.

원문 : Why Does the Nobel Committee Overlook Saudi Women Activists?

(c) 2023 The New York Times Company

번역 : 뉴스페퍼민트

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