주말 골퍼들 사이에 흔히 쓰는 말로 ‘라베’란 것이 있습니다. ‘라이프타임 베스트 스코어’(Lifetime best score)의 약자로 자신이 지금까지 라운드에서 기록한 최고 점수, 즉 최저타수를 뜻합니다. 저의 ‘라베’는 77타입니다. ‘라베’를 칠 때만 해도 1년 안에 언더파도 가능하다고 생각했습니다.

하지만 바로 그다음 주에 100타 이상을 치면서 엄청난 충격을 받았습니다. 그로부터 10년이 지났지만 저의 ‘라베’는 여전히 77타입니다. 1주일이 아니라 하루 만에 천국과 지옥을 오가는 것이 골프입니다. 프로 골퍼들도 오늘 10언더파를 쳤다가 다음 날 5오버파로 무너지기가 예사입니다. 오늘은 정상급 골퍼에서 끝 모르게 추락했던 스타들의 사례를 소개합니다.

‘장타 소녀’ 장하나 미스터리

최근 한국여자프로골프의 최대 미스터리는 장하나 선수입니다. 단기간에 추락해도 너무 추락했기 때문입니다, 장하나는 어릴 때부터 꿈나무로 주목을 받았습니다. 초등학교 6학년 때인 2004년 한국을 방문한 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 장하나의 샷을 보고 감탄했던 일화는 유명합니다. 프로에 데뷔한 뒤에도 팬들의 기대에 부응했습니다. 특유의 장타를 내세워 국내 무대를 평정했습니다.

2013년 3승을 거두며 KLPGA투어 상금왕과 대상을 차지했습니다. 이때 평균 드라이브샷 비거리는 평균 266야드. 국내에서는 거의 최고 장타자였습니다. 우승을 하면 흥겨운 춤을 추는 댄스 세리머니까지 보여주며 인기 스타로 팬들을 몰고 다녔습니다. 장하나는 KLPGA에서 모두 15승을 거두며 통산 상금 1위(57억 6,500만 원)를 기록하고 있습니다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서는 사상 첫 파4홀 홀인원(앨버트로스)을 기록하며 통산 5승을 따냈습니다.

1라운드에 무려 88타 충격

그런데 지난해부터 깊은 슬럼프에 빠졌습니다. 컷 탈락이 늘어나며 TV 중계 화면에서 사라졌습니다. 올해는 단 한 차례도 컷을 통과하지 못했는데 지난 8월 3일 충격적인 소식이 들려왔습니다.

제주시 블랙스톤 제주(파72)에서 열린 KLPGA투어 제주삼다수 마스터스(총상금 10억 원) 1라운드에서 무려 16오버파 88타를 친 것입니다. 한때 국내 최정상이었던 프로 선수가 갑자기 ‘보기 플레이어’ 수준으로 떨어진 것입니다. 장하나는 이날 버디를 1개도 잡지 못하고 보기 6개, 더블 보기 5개를 범하며 16타를 잃었습니다.

16오버파 이상은 자동 컷 탈락하는 규정에 따라 2라운드에는 출전하지도 못했습니다. 지난해부터 발목을 비롯해 몸 여러 군데 부상이 잦아지면서 부진에 빠졌는데 지금은 몸에 큰 이상이 없다고 합니다.

그런데도 드라이브샷 거리는 올 시즌에는 8월 중순까지 평균 200야드를 겨우 넘고 평균 타수는 80타를 넘습니다. 좀처럼 이해하기 힘든 상황입니다. 아무쪼록 장하나 선수가 하루빨리 예전의 호쾌한 장타와 날카로운 샷을 보여주기를 기대해 봅니다.

한때 우즈를 능가했던 데이비드 듀발
세계 골프사의 최대 미스터리는 단연 데이비드 듀발입니다. 듀발이 무너지지 않았다면 타이거 우즈의 시대가 열리지 못했을 수도 있었기 때문입니다. 1997년 4월 최고 권위의 마스터스에서 당시 21살의 우즈는 최연소 우승과 함께 최소타-최다 타수차 우승 등 각종 기록을 세우며 슈퍼스타로 떠올랐습니다.

하지만 우즈가 이듬해 1승에 그치며 기세가 주춤하자 바로 듀발이 대항마로 떠올랐습니다. 그는 미국 PGA투어에서 1997년 3승, 1998년엔 4승을 차지하며 우즈를 제치고 세계랭킹 1위로 뛰어올랐습니다. 1999년 1월 밥 호프 크라이슬러 클래식 최종 라운드에서는 꿈의 ‘59타’를 치며 우승을 차지해 세계적인 화제가 됐습니다.

골프 팬들의 시선은 우즈와 듀발의 진검승부에 모아졌고 당대 최고 스타 2명은 2000년 7월 ‘골프의 고향’으로 불리는 세인트 앤드루스 올드코스에서 만났습니다. 가장 오랜 역사를 자랑하는 디 오픈의 우승컵 클라렛 저그를 놓고 ‘외나무다리’ 대결이 성사된 것입니다. 누가 미리 각본이라도 쓴 것처럼 두 선수는 챔피언조에서 숙명의 샷 경쟁을 펼쳤습니다.

세기의 명승부의 결과는 완벽한 플레이를 뽐낸 타이거 우즈의 압승. 이듬해 2001년 4월 두 선수는 마스터스 무대에서 또 만났습니다. 이번에도 우즈는 듀발을 2타 차로 꺾고 이른바 ‘타이거 슬램’을 달성하며 ‘골프 황제’로 자리를 굳혔습니다. 하지만 듀발은 쉽게 주저앉지 않았습니다. 바로 3개월 뒤에 열린 2001년 디 오픈에서 꿈에 그리던 메이저 우승컵을 들어 올리며 1년 전의 아쉬움을 말끔히 씻어냈습니다.

샷도 망가지고 마음도 망가지고

30살의 듀발이 화려하게 정상에 오르자 세계 골프계는 그가 타이거 우즈(미국)와 양강 체제를 구축할 것으로 전망했습니다. 당시 언론에서는 ‘킹 데이비드의 등장’이란 표현까지 나왔습니다. 하지만 이런 예상은 결과적으로 완전히 빗나갔습니다. 도저히 믿기 힘든 수난사가 디 오픈 직후부터 시작됐기 때문입니다.

듀발은 디 오픈 우승 이후 허리 부상을 겪기 시작해 무려 7년 동안 추락을 거듭하다 2009년에는 세계랭킹 882위까지 추락했습니다. 나락에 떨어졌던 2009년 마지막 반전의 기회가 찾아왔습니다. 메이저대회인 US오픈에서 전성기를 방불케 하는 기량을 뽐내며 우승 직전까지 갔습니다. 그러나 골프의 신은 결국 듀발을 외면했습니다.

최종 라운드 16번 홀까지 공동 선두를 달리다 17번 홀에서 뼈아픈 파 퍼트를 놓치며 결국 루카스 글로버에 밀려 공동 2위에 머물렀습니다. 이때가 재기할 수 있는 절호의 기회였습니다. 이후 그는 세계랭킹이 1천 등 밖으로 밀려나며 팬들의 뇌리에서 완전히 사라졌습니다.

듀발이 급격하게 추락한 이유는 크게 3가지로 분석됩니다. 첫 번째는 부상입니다. 그의 스윙은 파워풀했지만 허리 회전을 워낙 강하게 하다 보니 심각한 부상을 당했습니다. 나중에는 허리뿐만 아니라 어깨, 팔꿈치, 손목, 무릎까지 성한 데가 별로 없었습니다.

두 번째는 스윙 교정 실패입니다. 2003년 허리 부상이 생겼을 때 그는 스윙을 바꾸기 위해 유명 코치를 찾아다녔습니다. 하지만 이는 최악의 수가 되고 말았습니다. 이미 골프를 시작한 지 20년이 넘은 프로선수가 스윙을 바꿀 경우 일반적으로 최소 2년간은 좋은 성적을 거두기 힘듭니다. 듀발의 경우 스윙을 바꾸려다가 샷의 정확성과 일관성이 무너졌습니다.

또 하나의 이유는 불우한 가정사입니다. 듀발은 아홉 살 때 친형이 ‘재생 불량성 빈혈’로 세상을 떠났고 성인이 돼서는 장래를 약속했던 애인의 불륜 행각이 드러나며 자포자기 상태가 됐습니다. 2014년 PGA 무대를 완전히 떠난 듀발은 2015년부터 골프 해설가로 변신했습니다. 그리고 지난해부터는 50살 이상의 선수만 출전하는 챔피언스 투어에서 활동을 이어가고 있습니다.

타이거 우즈도 듀발처럼 시련을 많이 겪었습니다. 불륜 파문과 그로 인한 이혼, 여러 차례 수술 등으로 세계랭킹 1천 등 밖으로까지 밀렸습니다. 하지만 우즈는 2019년 마스터스에서 극적인 우승으로 황제의 귀환을 알리며 골프팬들에게 진한 감동을 선사했습니다. 2019년 우즈의 마스터스 우승을 가장 부러운 시선으로 바라봤던 선수가 데이비드 듀발이 아닐까 생각됩니다.

최신 콘텐츠

타이거 우즈를 능가했던 세계 1등에서 1천 등 밖으로 추락한 '킹'

Quiz