*제니퍼 번스 박사는 스탠퍼드대학교 역사학과 교수로 미국 정치, 경제 사조와 자본주의를 연구한다. 그는 곧 출간될 책 “밀튼 프리드먼: 최후의 보수주의자”를 썼다.

지난 9일, 노벨위원회가 클라우디아 골딘 하버드대 교수에게 노벨 경제학상을 수여했을 때 이는 그의 화려한 경력을 입증하는 동시에 여전히 남성중심적인 경제학계의 현실을 상기시키는 계기가 됐다. 여성이 단독으로 노벨경제학상을 수상한 것은 이번이 처음이다. 1970년대 초 경제학계에 처음 진출하기 시작한 이래 여성들은 좌절과 차별, 괴롭힘을 마주해 왔다. 오늘날 종신직 경제학 교수 중 여성이 차지하는 비율은 1/4에도 미치지 못한다.

그러나 이런 통계는 경제학이라는 학문이 정립된 과정에서 제대로 인정받지 못한 채 조용히 일해 온 여성들의 오랜 역사를 반영하지 못한다. 경제학의 역사에 이름을 올린 유명한 남성들 뒤에는 이들의 성과에 매우 중요한 아이디어와 연구를 제공한 여성들이 있었다. 그리고 많은 경우 이 여성들은 학계 주변부에 머물렀기 때문에 오히려 남성 동료들이 놓친 것들을 볼 수 있었다.

평가절하된 파트너십의 대표적인 예를 밀턴 프리드먼의 커리어에서 확인할 수 있다. 프리드먼은 존 메이너드 케인스와 함께 20세기 가장 유명한 경제학자로 평가받는 인물이다. 1976년 노벨경제학상 수상자인 프리드먼은 통화 정책과 소비 이론 등 경제학의 다양한 분야에 걸쳐 업적을 남겼다. 자유 시장과 작은 정부의 완고한 옹호자로서 리처드 닉슨과 로널드 레이건 대통령의 경제 자문을 지냈으며, 정치적인 목소리를 내는 데도 주저하지 않았다. 1980년에는 PBS에서 방영된 10부작 시리즈 “선택할 자유(Free to Choose)”의 주인공으로 등장하기도 했다.

그러나 이 모든 업적은 프리드먼 혼자 이뤄낸 것이 아니다. 경력의 매 단계에서 그는 공식 또는 비공식적으로 여성 경제학자들과 협업했다. 프리드먼은 이를 적극적으로 인정한 편이지만, 그것이 학계의 일반적인 경향이라고는 말하기 어렵다.

프리드먼의 가장 유명한 저서는 대공황을 수요 위기가 아닌 통화 위기로 분석한 1963년작 “미국 통화사 1867-1960”로, 반세기가 지난 지금도 선구적인 연구로 평가되며, 이 책이 두 번째 대공황을 막아내는 데 기여했다는 의견이 지배적이다. 프리드먼은 이 책을 전미경제연구소(National Bureau of Economic Research) 소속 경제학자 애나 제이콥슨 슈워츠와 함께 썼지만, 슈워츠의 기여는 종종 평가절하된다. 노벨 경제학상 수상을 발표할 때도 슈워츠의 이름은 언급되지 않았고, 마치 프리드먼이 이 책을 혼자 쓴 것처럼 소개됐다. 컬럼비아대학은 책이 나온 이후에야, 그것도 프리드먼의 압박에 못 이겨 슈워츠에게 박사학위를 수여했는데, 남성 교수진이 슈워츠가 과연 책에 얼마나 기여했는지를 끝까지 의심했기 때문이었다.

실제로 슈워츠는 12년 넘게 연구를 수행하고 분석의 기반이 된 데이터를 정리했다. 뿐만 아니라 슈워츠의 연구는 프리드먼 화폐경제학 전반에 핵심적인 틀을 제공했다. 일례로 안정화 정책 분야에 영향을 미친 프리드먼의 연구는 슈워츠가 수행한 연구의 경험적 토대 위에 서 있다. 당시 많은 경제학자들은 이러한 연구가 점점 더 이론적이고 수학적인 분야로 변해가는 경제학의 현실과 동떨어진 구시대적인 연구라고 생각했다. 하지만 외부인일 수밖에 없던 슈워츠는 기꺼이 통념에 도전했다.

프리드먼의 성과에 여성이 기여한 또 다른 사례는 기술경제학 부문의 주요 저서인 1957년 작 “소비 함수 이론”이다. 이 저서에서 프리드먼은 오늘날 경제학에서 널리 받아들여지는 개념인 ‘항상 소득’, 즉 사람들의 소비는 현재의 수입이 아닌 평생 벌어들일 기대 소득에 달려있다는 이론을 소개했다.

사고파는 것에 대한 연구인 소비경제학은 당시 주류 경제학과 거리가 멀었고, 여성 경제학자들이 주로 연구하는 ‘여성적’ 주제로 여겨졌다. 그러나 박사 과정을 중퇴한 경제학자였던 아내 로즈 덕분에 프리드먼은 이 분야의 여성 경제학자들과 가까이 지낼 수 있었다. 프리드먼은 훗날 “뉴햄프셔의 여름 별장에서 모닥불을 가운데 두고 아내, 그리고 도로시 S. 브레이디와 마거릿 리드라는 두 친구와 나눈 대화에 영감을 받아 1957년 저서를 쓰게 되었다”고 회상한 바 있다. 또한, 세 사람 모두 당시에 소비 분야를 연구하고 있었다고 밝혔다.

항상 소득에 대한 프리드먼의 통찰은 브레이디와 리드의 농장 가구에 대한 연구에서 비롯됐다. 농장 가구의 지출은 매년 큰 차이를 보였는데, 프리드먼은 이를 일반화해 소비에 대한 경제학자들의 관점을 혁신적으로 바꾸어 놓았다. 프리드먼은 종종 이들의 이름을 언급하고 책이 “중요한 부분에서 공동 작업물”이라고까지 언급했지만, 결국 저자로 이름을 올린 것은 프리드먼 한 사람이었다. 이처럼 여성 경제학자들과 맺은 학문적인 우정 덕분에 프리드먼은 다른 남성 경제학자들이 간과한 현상에 관심을 가질 수 있었다.

프리드먼의 아내 로즈 프리드먼은 남편의 대중적인 이미지를 만드는 데 있어 핵심적인 역할을 하기도 했다. 로즈 프리드먼은 남편의 강의와 기고문, 메모를 바탕으로 대중서인 1962년작 “자본주의와 자유”를 펴냈다. 또 남편에게 뉴스위크 칼럼을 맡을 것을 권유했는데, 이 칼럼이 1966년부터 1984년까지 무려 18년간 지면을 장식하는 동안 종종 초안 작업을 도왔다. TV 시리즈 “선택할 자유” 제작에도 전면 관여했고, 같은 이름의 책을 공동 저술하기도 했다.

왜 프리드먼은 다른 남성 동료들과 달리 여성 경제학자들을 동료로 받아들였을까? 그가 대학원생 시절을 보내고 교수로 재직한 시카고대 경제학과의 학풍에서 그 이유를 일부 찾을 수 있다. 명문대 경제학과 가운데서는 드물게 시카고대에는 최소 한 명의 여성 교수를 채용하는 전통이 있었다. 그 덕분에 프리드먼은 동년배 경제학자들 가운데서는 드물게 박사과정 시절 여성 교수를 접할 기회가 있었고, 교수가 된 다음에도 여성 동료와 함께 일할 수 있었다.

똑똑한 여성을 주변에 둔 덕을 본 경제학자는 프리드먼뿐이 아니다. 존 스튜어트 밀과 알프레드 마셜에게도 곁에서 함께한 재능 있는 아내가 있었다. 프리드먼의 라이벌이었던 폴 새뮤얼슨의 아내 마리온 역시 경제학자였다. 이들이 남편의 연구에 정확히 어떤 영향을 미쳤는지는 자세히 알려지지 않았지만, 분명한 점은 이들 모두 남성 연구자들의 지적 세계를 구성하는 일원이었다는 것이다.

런던경제대학(London School of Economic) 설립에 기여한 비어트리스 웹과 시드니 웹, 현대 복지국가 개념 정립에 일조한 알바 뮈르달과 군나르 뮈르달 부부처럼 두 사람의 공이 모두 널리 알려진 경우도 없지 않다. 노벨경제학상을 수상한 최초의 여성인 엘리너 오스트롬은 협업한 동료 가운데 하나인 빈센트 오스트롬과 결혼했다. (클라우디아 골딘 교수 역시 함께 하버드대에 재직 중인 경제학자이자 남편인 로렌스 캐츠와 종종 함께 연구를 진행했다.)

여성 동료들을 지지하기는 했지만, 프리드먼도 통상적인 의미에서 페미니스트는 아니었다. 개인적인 삶에서는 전통적인 성역할을 고수했고, 학계의 구조적인 문제를 해결하고자 발 벗고 나서지도 않았다. 말년에는 페미니스트들이 경제학계에서 여성의 자리가 더 커져야 한다고 주장하자 회의적인 의견을 내비치며, 1998년에는 오히려 남성들이 차별을 당하고 있다고 주장하기도 했다.

경제학계 여성들의 이야기가 좌절스럽기는 하지만, 희망적인 해석도 가능하다. 주변부에 머무르기를 강요받았던 이 여성들이 동등한 대우를 받았다면 어떤 일이 일어났을까? 이들의 기여가 합당한 인정과 찬사를 누렸다면 학계에, 또 세상 전체에 얼마나 도움이 되었을지 상상해 보자. 골딘 박사의 수상은 바람의 방향이 바뀌고 있음을 시사한다. 그리고 이러한 변화는 우리 모두에게 도움이 될 것이다.

원문 : Behind the Most Famous Men in Economics There Have Always Been Women

(c) 2023 The New York Times Company

번역 : 뉴스페퍼민트

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유명한 경제학자들의 뒤에는 늘 여성이 있었다