좀 더 설명하면
“3장(3천만 원) 정도 하면 제일 좋을 것 같아요. 어머님.”

시간을 2022년 7월로 돌려보겠습니다. 모 프로구단 감독을 “형”이라고 부르며 선수들에게 틈틈이 친분을 과시하던 B 씨가 선수 A 씨의 모친에게 접근했습니다. 구단 사정이 어렵다는 이유로 1천만 원을 요구했습니다. 그마저도 독립야구리그 경기가 열리는 경기장에서 현금으로, 기부 형태로 달라고 했습니다.

그해 9월에는 본격적으로 나섰습니다. A 씨 부모가 운영하는 식당을 찾아 프로 구단 입단을 위해, 골프 접대를 위해 필요하다며 돈을 요구했습니다. 몇 차례 그럴싸한 대화로 A 씨 모친을 유혹한 B 씨는 이후 모 구단 테스트 일정을 제시하며 구체적인 금액을 제시했습니다. 그리곤 A 씨 모친에게 입 단속까지 당부했습니다.

[녹취록(22.10.01)]
B 씨 “저도 생각을 해봤는데, 3장(3천만 원) 정도 하면 제일 좋을 것 같아요, 어머님.”

[문자 메시지]
“큰 거 3개. 작은 거 3개.”

[녹취록(23.05.04)]
“스카우트 애들 회식하게 한 2~300만 원만 보내 달라 하더라고”

A 씨 모친이 적지 않은 비용에 부담을 느끼는 듯한 말을 하자, B 씨는 곧장 달래기에 나섰습니다. 야구계 관계자들도 쉽게 파악하기 어려운 구단 관계자들의 일정 등을 설명했고, 구단별 육성 선수 계약 기간부터 시작해 입단에 필요한 금액, 비슷한 루트로 입단한 사례와 프로 구단 관계자들에게 로비하는 방법 등을 나열해 A 씨 모친을 안심시켰습니다. B 씨가 거론한 선수는 실제로 해당 구단에 입단했습니다.

[녹취록]
“D구단이 7천(만 원) 들더구만. 1년 계약을 해주니까. 그런데 C구단은 그냥 계약하고 끝이야. E구단은 그게 없어. 그래서 내가 오늘 물어볼 거야.”

“애가 자기 아버지가 F구단 2군 감독을 알아. 술 먹고 골프 치고 다 하고, 심지어 벤츠 한 대 사줬네. 룸살롱 가서 아가씨 붙여준 거까지 해가 내역 다 갖고 있더만.”

“4월 달에 (모 구단에) 들어간 애들 있죠, 두 명. 걔들 중에 저 한 명은 돈을 발랐더만. 스카우트 팀장이 00 감독 사람이야. 같이 만나자 해서 같이 만났더니 어제 그 얘기를 하더라고.”

이런 과정에 속은 A 씨 모친이 B 씨에 전한 돈은 총 6천여만 원에 달합니다. 지난해 11월 전전긍긍하던 모친을 이상하다 여긴 A 씨는 그제야 모든 사태를 파악했습니다. A 씨가 알아차린 이후에도 B 씨는 이런저런 변명으로 차일피일 미뤘고, 입단 혹은 테스트 기회는 단 한 번도 없었습니다. B 씨가 약속했던 상환도 지켜지지 않았습니다. A 씨는 결국 B 씨를 경찰에 고소했고, 해당 사건을 KBO 클린베이스볼에도 신고했습니다. B 씨는 “모두 거짓말이었다. 돈은 모두 운영비로 썼다”고 주장했지만 정확한 활용처는 알 수 없습니다.

한 걸음 더

야구계에는 늘 떠도는 소문이 있었습니다. 구단 고위 관계자와의 인맥, 뇌물 청탁으로 프로 입단의 꿈을 이룰 수 있다는 이야기였습니다. 육성 선수는 특정한 시기의 제약이나 계약금 없이 필요에 따라 구단이 영입할 수 있습니다. 굳이 금전이 오고 가지 않아도 감독, 코치, 관계자 등의 추천만으로도 테스트를 보고 영입이 결정될 수 있습니다. 일종의 빈틈이 있는 셈입니다.

구단 고위 관계자와 해당 선수 가족 간 지연, 학연 등에 연결 고리가 있다면 이런 소문이 추진력을 얻곤 했습니다. 다행스럽게도 이런 이야기는 늘 루머일 뿐이었습니다. 시대가 바뀌고 공정성의 기준이 높아지면서 무모한 모험에 나서는 이도 없었습니다. 수사 기관이 개입하지 않는 이상 역학 관계를 면밀히 살펴볼 수도 없습니다.

우연한 계기로 독립야구단 운영권까지 쥐게 된 B 씨는 그래서 주변에 모 감독과의 친분을 과시한 겁니다. 선수 출신이 아닌 만큼 얇은 인맥을 최대한 동원한 겁니다. B 씨로서는 자신을 향한 관계자들, 선수들의 신뢰도를 높이기 위한 유일한 수였습니다. A 씨 모친의 녹취록에는 모 구단 일부 관계자가 수없이 등장했고, 결국 구단의 자체조사로 이어졌습니다. 조사는 시작됐고, 이제 진실은 수사기관에 있습니다.

당신이 알아야 할 것
B 씨의 욕심으로 인해 수많은 피해자가 생겼습니다. 특히 독립야구단은 초토화입니다. 2024 시즌을 위해 독립야구단에 입단한 선수들은 뒤숭숭한 분위기로 전지훈련을 앞뒀습니다. 예정된 전지훈련을 시작이나 할 수 있을지, 훈련을 할 수 있을 지도 불투명합니다. 독립야구단리그가 펼쳐지는 시기가 다가올수록 기대보다 걱정과 불안이 더 큽니다.

독립야구단 운영진들도 한숨만 내쉽니다. 독립야구리그가 출범하면서 겨우 지자체 지원금(출전수당 등)이 생겼는데, 구단 존재의 이유에 대한 의심이 생겼습니다. 운영상 허점이 드러난 만큼 프로 구단은 물론 지자체에서도 이전처럼 고운 시선만 보내긴 어렵습니다. 프로 구단의 스카우트와 영입 과정에서도 이전보다 보수적일 수밖에 없습니다.

모 구단 스카우트는 “아직 구체적으로 논의하지는 않았지만 기량만 보고 추천해도 괜한 시선이 있을 수 있지 않나”라며 “한 사람 때문에 지금까지 열심히 해온 스카우트들까지 깎아내려지는 것 같아서 그저 답답하고 아쉬울 따름”이라고 말했습니다.

독립야구단으로선 불신을 지우기엔 시간이 필요하고, 신뢰를 재구축하기엔 재정적 위기를 견딜 여유가 없습니다. 한 사람의 욕심, B 씨가 남긴 흉터는 이렇게 큽니다.

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독립야구단의 존재 이유까지 흔들어 버린 그의 욕심, 그리고 흉터