'독이 든 성배'.

한국 남자축구 대표팀 감독을 수식하는 말입니다. 2005년 8월 본프레레 감독이 경질된 직후 2006 독일 월드컵 공식 홈페이지에서 한국 축구 대표팀 감독직은 '독이 든 성배(Poisoned Chalice)'라고 표현하며 본프레레 감독의 사임을 보도한 데서 비롯됐습니다. '성배'는 천주교 미사 때 포도주를 담는 신성하고 거룩한 잔입니다. 축구 대표팀 감독이 그만큼 대단하고 매력적인 자리이지만, 잘못하면 독을 마시게 될 가능성이 있다는 것입니다. 이 홈페이지는 "한국 축구 대표팀 감독 자리는 거스 히딩크 감독이 2002년 한일 월드컵에서 4강 신화를 이뤄낸 이후 '독이 든 성배'와 같은 자리가 되어 버렸다"고 설명했습니다.

월드컵 본선 티켓 따내고도 해임된 본프레레
움베르투 쿠엘류 감독이 불명예 퇴진한 뒤 원래 대한축구협회가 생각했던 감독은 브루노 메추(프랑스)였습니다. 그는 2002년 한일 월드컵에서 세네갈의 8강 돌풍을 이끈 주역으로 2004년 당시 메추는 아랍에미리트 알 아인 팀의 감독을 맡고 있었습니다. 대한축구협회 기술위원들은 아랍에미리트 두바이까지 날아가 면접까지 봤고 며칠 뒤 기술위원회에서 메추를 새 사령탑에 내정했다고 발표까지 했습니다. 하지만 이후 연봉 등 구체적 조건을 놓고 협상을 시작하자 일이 꼬이기 시작했습니다. 결국 의견 차를 좁히지 못하고 영입을 포기하는 촌극을 빚었습니다. 세부 계약 조건에 대한 합의를 하지 않은 상태에서 성급하게 내정 사실을 발표했다가 빚어진 해프닝이었습니다. 대한축구협회의 어설프고 미숙한 대응, 그리고 수준 이하의 행정력과 영입 전략이 비판의 도마 위에 오르며 거센 질타를 받았습니다.

메추가 무산된 가운데 축구협회가 부랴부랴 찾은 인물이 조 본프레레(네덜란드)였습니다. 그는 메추, 스콜라리, 매카시, 귀네슈 등 쟁쟁한 지도자들이 포함됐던 1차 후보군에는 없었던 인물이었는데 그의 대표적인 성과는 1996년 애틀랜타 올림픽 때 나이지리아의 금메달을 이끈 것이었습니다. 1946년생으로 거스 히딩크와는 동갑내기 네덜란드 사람이었습니다. 본프레레 신임 사령탑이 지휘하는 우리 대표팀은 2004년 12월 부산에서 열린 독일과 평가전에서 3대 1로 승리하는 이변을 일으켰습니다. 당시 독일 감독은 위르겐 클린스만. 아시아 국가 최초로 독일에 승리한 것이었습니다.

2006 독일 월드컵 아시아 지역 최종 예선에서 우리 팀은 사우디아라비아, 쿠웨이트, 우즈베키스탄과 같은 조에 속했습니다. 경기 내용은 만족스럽지 못했지만 결과적으로는 한 경기 남겨놓고 월드컵 본선 진출을 확정했습니다. 쿠웨이트를 상대로 홈에서 2대 0 승리, 원정에서 4대 0 승리. 우즈베키스탄을 상대로는 홈에서 2대 1 승리, 원정에서 경기 종료 직전 박주영의 천금 같은 동점골로 1대 1 무승부를 거뒀습니다. 사우디아라비아에는 2패를 당했는데 원정에서 2대 0 완패, 안방에서도 1대 0 패배의 쓴잔을 마셨습니다. 본프레레호는 3승 1무 2패로 사우디아라비아에 이어 2위로 본선행 티켓을 거머쥐었습니다.

본프레레호는 2005년 6월 쿠웨이트 원정에서 4대 0 대승을 거두고 사우디와 최종전 결과와 상관없이 본선행을 확정했지만 그 이후가 매우 좋지 않았습니다. 다음 달인 7월에 우리나라에서 열린 동아시아선수권에는 한중일 그리고 북한 등 4개국이 출전했는데 개최국인 우리 팀은 2무 1패로 최하위에 머무는 수모를 겪었습니다.

중국과 1대 1 무승부, 북한과 0대 0 무승부. 그리고 숙명의 라이벌 일본과 마지막 경기에서 1대 0으로 지면서 여론이 극도로 악화됐습니다. 다음 달인 8월 서울월드컵경기장에서 열린 사우디아리비아와 월드컵 예선 최종전이 본프레레 감독에게는 단두대 매치가 됐는데, 설욕을 별렀지만 여기서도 1대 0으로 패배하면서 결국 월드컵 본선에 올려놓고도 사퇴할 수밖에 없었습니다.

아시안컵이 '무덤'이 된 베어벡 감독
본프레레가 물러난 뒤 지휘봉을 잡은 사람은 딕 아드보카트 감독이었습니다. 하지만 그는 2006년 독일 월드컵에서 16강 진출에 실패한 뒤 바로 물러났습니다. 아드보카트의 뒤를 이은 지도자가 바로 핌 베어벡. 히딩크 감독을 보좌하며 2002년 한일 월드컵 4강 신화를 썼던 인물이었습니다. 베어백이 사령탑에 오르자 국내 축구계에서는 "네덜란드가 다 해 먹는다"는 말까지 나왔습니다. 히딩크, 본프레레, 아드보카트, 베어벡이 모두 네덜란드 사람이었기 때문입니다.

하지만 그에 대한 기대도 컸습니다. 한일 월드컵과 독일 월드컵에서 수석코치를 맡아 한국 축구에 대한 이해도가 있었던 감독이었기 때문입니다. 그러나 그도 '독이 든 성배'를 피해 가지 못했습니다. 이번에도 아시안컵이 '무덤'이 되고 말았습니다.

2007년 7월 인도네시아에서 열린 아시안컵에서 고비를 넘지 못했습니다. 대회 내내 답답한 경기력을 보였습니다. 조별리그 1차전에서 우승 후보 사우디아라비아와 1대 1 무승부를 거뒀습니다. 후반 21분 최성국의 선제골로 앞서가며 18년 만에 사우디전 승리를 눈앞에 뒀지만 후반 38분 페널티킥을 내주며 무승부에 머물렀습니다. 2차전에서는 바레인에 2대 1로 역전패했는데 바레인에게 당한 첫 A매치 패배이었습니다. 우리 대표팀은 1무 1패 조 최하위로 내려앉으며 조별리그 탈락 위기에 몰렸는데 3차전에서 만난 홈팀 인도네시아와 경기에서 1대 0으로 신승하며 힘겹게 8강 토너먼트에 진출했습니다.

하지만 이후 극심한 득점력 빈곤에 시달렸습니다. 무려 3경기 연속 120분 무득점. 8강 상대인 이란과 연장전 포함 120분을 치렀지만 0대 0으로 비긴 뒤 승부차기에서 이겨 4강에 올랐습니다. 준결승에서는 이라크를 만나 역시 120분 동안 0대 0을 기록한 뒤 승부차기에서 져 결승에 오르지 못했습니다. 일본과 3-4위전에서도 연장 120분을 0대 0으로 마친 뒤 승부차기에서 이겨 3위로 대회를 마감했습니다.

인도네시아와 조별리그 3차전 전반 34분 김정우의 골 이후 무려 417분간 무득점. 결국 베어벡 감독은 대회 직후 자진 사퇴했습니다. 설상가상으로 대회 기간에 고참 선수들이 음주까지 한 사실이 뒤늦게 드러나 엄청난 후폭풍에 시달렸습니다.

수뇌부와 갈등 끝에 경질된 조광래 감독
2010 남아공 월드컵을 앞두고 허정무 감독이 다시 지휘봉을 잡았습니다. 그는 이 대회에서 원정 월드컵 사상 첫 16강 진출이란 업적을 달성하며 10년 전인 2000년 성적 부진과 불운으로 감독직에서 물러나야 했던 아쉬움을 풀었습니다.

이후 축구 대표팀 사령탑을 맡은 인물이 조광래 감독이었습니다. 허정무 감독과 연세대학교 동기였던 조 감독은 선수 시절 '컴퓨터 링커'로 명성을 떨쳤습니다. 그는 기본적으로 패스 플레이를 중시했는데 상대에 따라 또는 경기 중에도 상황에 따라, 선수에게 변화무쌍한 작전을 지시해 이른바 '만화 축구'로 불렸습니다. 박지성, 이영표의 은퇴 무대였던 2011년 아시안컵 때는 인상적인 경기력으로 3위를 차지했지만 그해 8월 일본과 원정 평가전에서 3대 0 완패를 당했습니다. 일명 '삿포로 참사'였습니다. 그리고 11월 15일 브라질 월드컵 3차 예선 레바논 원정 경기에서 졸전 끝에 2대 1 충격패를 당하는 '베이루트 참사'를 겪자 결국 12월 7일 전격 경질 뉴스가 보도됐습니다.

조광래 감독의 전격 해임은 큰 파장을 불러일으켰습니다. 무엇보다 대한축구협회의 절차를 무시한 경질이었다는 점이 드러나 논란이 일기도 했습니다. 기술위원회도 열지 않고 회장단 회의에서 해임을 결정했기 때문입니다. 조광래 감독에게는 뉴스가 나갈 무렵인 12월 7일 밤에 11년 후배인 황보관 기술위원장이 일방적으로 해임을 통보했습니다. 그동안 지켜본 결과 지금의 대표팀 경기력으로는 월드컵 본선 진출이 어렵다는 것이 주된 이유이었습니다.

조광래 감독은 협회의 결정에 극도의 분노를 드러내며 이에 반발하는 기자회견을 여는 등 한동안 거세게 저항했습니다. 한국 축구사에 경질된 감독이 반발하는 기자회견을 연 것은 이때가 처음으로 전무후무한 사건이었습니다. 조광래 감독은 "절차가 그래서 될 것인가? 뭐 조기축구팀 감독도 아니고. 그냥 뭐 말로 한마디 통보하는 것이었다. 결정이 났다고"라며 협회의 해임 통보를 비판했습니다.

조광래호의 경기력과 경기 결과가 좋지는 않았지만, 이렇게까지 절차를 무시하며 전격 경질한 데는 조광래 감독과 협회 수뇌부와의 갈등이 결정적인 이유로 꼽혔습니다. 속된 말로 축구협회 수뇌부에게 조 감독이 찍혔다는 것이었습니다.

'레전드' 홍명보도, 슈틸리케도 불명예 퇴진

한국축구 대표팀 감독 수난사는 이것이 끝이 아니었습니다. '레전드' 홍명보 감독은 2014년 브라질 월드컵 사령탑에 올랐습니다. 하지만 그도 선배 차범근의 전철을 피해 가지 못했습니다. 연이은 졸전으로 16강에 오르지 못한 데다 일명 '의리 축구'를 비롯한 갖가지 논란에 휩싸이며 온갖 비난 속에 물러나야 했습니다.

이후 7년 만에 다시 외국인 감독 체제로 돌아갔지만 이 역시 순탄치 않았습니다. 홍명보 감독의 후임은 독일의 울리 슈틸리케. 첫 시험대였던 2015년 아시안컵에서 개최국 호주에 이어 준우승을 하며 비교적 좋은 평가를 받았습니다. 실용적인 축구를 한다고 해서 한때 '다산 슈틸리케' 신드롬까지 일었습니다.

하지만 2018 러시아 월드컵 최종 예선에서 계속해서 불안한 경기력으로 신뢰를 잃었습니다. 2016년에 시리아와 원정 경기에서 0대 0 무승부, 이란 원정에서 1대 0 패배, 그리고 2017년 중국 원정에서 또 1대 0 패배. 이어 카타르 원정에서 3대 2로 지며 결정타를 맞았습니다. 비판 여론이 폭발했고 월드컵 본선 진출마저 불투명해지자 전격 경질되고 말았습니다.

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