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"한국에는 없지만, 한국인에게 필요한 뉴스"를 엄선해 전하는 외신 큐레이션 매체 '뉴스페퍼민트'입니다. 뉴스페퍼민트는 스프에서 뉴욕타임스 칼럼을 번역하고, 그 배경과 맥락에 관한 자세한 해설을 함께 제공합니다. 그동안 미국을 비롯해 한국 밖의 사건, 소식, 논의를 열심히 읽고 풀어 전달해 온 경험을 살려, 먼 곳에서 일어난 일이라도 쉽고 재밌게 읽을 수 있도록 부지런히 글을 쓰겠습니다. (글: 이효석 뉴스페퍼민트 대표)

▶ 뉴욕타임스 칼럼 보기 : 팔레스타인 작가 행사 취소... 도서업계에 드리워진 전쟁의 먹구름

패멀라는 수상자인 쉬블리의 말을 인용하며 몇 가지 쟁점을 이야기합니다. 가장 먼저 언급하는 것은 소설, 혹은 예술이 가진 입장 혹은 주장을 우리가 어떻게 대해야 하는가입니다. 이는 자기와 다른 생각을 가진 이들을 어떻게 대해야 하는가와 같은 질문입니다.

이 질문에 대해 우리는 대체로 모두가 동의하는 정답을 알고 있습니다. 곧, 언론, 출판, 집회, 결사의 자유로 일컬어지는 표현의 자유가 있으며, 따라서 나와 반대되는 생각의 표현을 막아서는 안된다는 것이죠. 그리고 나와 다른 생각을 거부하려는 본능을 이기고 오히려 귀를 기울이는 열린 마음을 가지는 것이 주는 이점에 대한 연구들도 많이 있습니다. 만약 이 정답을 따른다면, 프랑크푸르트 도서전의 시상식 취소가 표현의 자유를 침해했는가를 생각해 보면 되겠지요.

하지만 어떤 이들은 이 문제가 표현의 자유와는 다른 문제라 생각합니다. 곧, 표현의 자유는 어떤 비대칭적인 힘을 가진, 예를 들어 정부와 같은 권력을 가진 이들이 그 권력을 자신에게 유리하게 사용하는 것을 막는 장치이며, 민간의 차원에서는 자신이 지지하는 생각을 옹호하고 권장하며, 또 자신과 다른 생각을 반대하고 비판하는 것은 오히려 자유로워야 한다는 것입니다. 그런 차원에서 프랑크푸르트 도서전은 하마스에 대한 반대를 이렇게 표현한 것이라 할 수 있습니다.

그리고 표현의 자유라는 권리 자체를 우려하는 이들도 있습니다. 곧, 어떤 이들은 허용하기에는 너무나 위험한 생각도 있다고 주장하는 것이지요. 이들은 인간이 서사, 곧 이야기에 매우 취약하다는 과학적 사실과 또 민주주의에 기반한 현대 사회가 그런 취약성에 열려 있다고, 즉 대중이 그런 이야기에 휩쓸리기 쉽다고 생각하기 때문에 법적으로 금지해야 하는 표현도 있다고 말합니다. 그 결과 실제로 인간의 역사에서 해로운 것으로 증명된 어떤 생각들은 지역에 따라, 예를 들어 인종주의적 표현이나 성차별적 표현, 반유대주의적 표현 등은 이를 표현하는 것 자체가 위법이 되기도 합니다.

독일이 바로 그런 예입니다. 독일은 2차 대전 당시 홀로코스트로 불리는 뼈아픈 과거를 가지고 있으며, 따라서 반유대주의적 표현을 금지하고 있습니다. 따라서 어쩌면 쉬블리의 이번 수상이 오히려 그들의 열린 마음을 보여주는 것이며, 시상식 철회는 아직은 독일이 반유대주의의 어두운 과거의 경계에 있기 때문으로 이해할 수 있습니다.

어쩌면 이번 일이 문제가 된 가장 큰 이유는 전쟁이라는 특수한 상황 때문일 수도 있습니다. 전쟁은 필연적으로 문명이 어렵게 달성한 인간의 품위를 해체합니다. 심리학자 키스 스타노비치는 “우리 편 편향”에서 자신이 속한 집단에 대한 충성이 인간이 가진 매우 특별한 편향이라고 말합니다. 전쟁은 이 우리 편 편향이 극대화된 결과인 동시에, 우리 편 편향의 극단적 형태가 정당화되는 특수한 상황입니다. 현실적으로도 수많은 사람들의 생명이 걸려 있고, 많은 이들은 어느 한쪽 편을 들어야 합니다.

한편, 어떤 이들은 예술이 정치적이 되지 않기를 바라는 이들도 있습니다. 곧, 예정된 시상식을 연기하는 것이 정치적인 행동이라 말하며 비판하는 것이죠. 하지만 여기에 대해서는 위에서 본 것처럼 어떤 책에 상을 주는 것 자체가 정치적인 결정이라고 반박할 수 있습니다. 게다가 정치적으로 행동하지 않는 것 자체가 역시 하나의 정치적인 입장이라는 반박도 가능하지요. 물론 정치적이 되어서는 안 된다는 비판은 아마 모든 것을 정치라는 잣대로 판단하려는 편협한 이들을 향한 것이라는 변명도 있습니다.

그럼 어떻게 해야 할까요? 이런 사소한 사건들보다 훨씬 중요한 것이 있지요. 바로 그 예술이 쟝치적이건 아니건, 예술이 주는 감동은 그와 무관하게 존재할 것이며, 그런 작품이야말로 시대를 초월해 인류의 자산이 될 수 있을 것이라는 믿음입니다. 쉬블리의 “사소한 일”이 그런 작품이기를 간절히 바랍니다. 지난 7월에 한국에도 출판되었네요. 제가 한 번 읽어보겠습니다.

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