72명의 생명이 스러진 그날 밤

6년 전 한 초여름 밤, 요란한 사이렌 소리를 들었다. 뭔가 큰일이 났구나 직감하고 뉴스를 확인할 만큼 사이렌 소리는 크고 길었다. 런던, 켄싱턴 지역의 한 고층 아파트에 불이 났다는 속보를 접했다. 켄싱턴이면 당시 거주지에서 꽤 먼 지역이었다. 왜 여기까지 사이렌 소리가 들리지 의아해하며 창밖을 내다보았을 때, 나는 헉하고 숨을 멈추었다. 저 멀리 거대한 불기둥이 치솟아 있었다. 72명의 목숨을 앗아간 그렌펠 타워 화재였다.

불은 4층 한 가정집 냉장고에서 시작되었으나 1시간 만에 24층 꼭대기까지 번졌고, 129 가구가 사는 건물은 결국 전소했다. 작은 화재가 걷잡을 수 없는 참사로 치닫게 된 원인은 1년 전 새로 설치된 외장재에 있었다. 이는 저렴하지만 가연성이 높아 유럽에서는 사용이 금지된 자재였다. 하지만 영국에서는 정부 당국이 꾸준히 규제 완화를 추진해 온 덕분에 입주민들의 반대에도 불구하고 사용될 수 있었다. 즉, 그렌펠 타워 화재는 산업의 이익을 생명과 안전 앞에 놓았을 때부터 예견된 참사였고 명백한 인재였다.

또한 화재 진압에 나섰던 소방당국이 긴박한 현장에 대한 정확한 이해 없이 입주민들에게 “가만히 있으라(Stay Put)”는 원칙적 가이드라인을 첫 97분간 반복한 것 역시 인명 피해를 키운 원인 중 하나였다.

대화도 배경 음악도 없는 다큐멘터리 '그렌펠'
그로부터 6년이 지난 2023년 4월 7일, 하이드 파크 내 위치한 서펜타인 갤러리에서 다큐멘터리 '그렌펠' 상영이 시작되었다. 영화 '노예 12년'으로 오스카상을 수상한 스티브 맥퀸 감독의 작품이다. 생존자와 유가족을 초대한 프라이빗 뷰잉 후 일반에게 공개된 24분짜리 영상 속에는 대화도, 배경 음악도 존재하지 않는다.

영상은 멀리 런던을 내려다보는 항공 샷으로 시작한다. 혼잡한 도로 소리, 새소리 등 부산한 삶의 소리만이 희미하게 들려온다. 촬영하던 헬리콥터가 날카롭게 방향을 전환하면 이윽고 검게 탄 건물의 잔해가 눈에 들어온다. 순간 모든 소리가 어디론가 빨려 들어간 듯 사라져 완벽한 진공상태에 이른다.

이어지는 영상 속에는 카메라를 통한 감독의 시선만이 담겼다. 어떠한 이야기도, 드라마도 없이 건조한 응시만 있지만 그 시선에는 억눌린 분노가 깃들어 있다. 까맣게 탄 잔해를 전체적으로 부감한 카메라는 조금 더 가깝게 접근해 천천히 회전하며 꼭대기부터 한 층 한 층 꼼꼼하게 기록한다. 녹고 불타 뼈대만 남은 건물 속에는 커다란 쓰레기 봉지가 군데군데 쌓여 있을 뿐, 아무것도 남아 있지 않다. 화재가 발생한 지 6개월이 지난 시점에 촬영됐기 때문이다.

그럼에도 불가피하게 연상되는 삶의 흔적에 눈을 돌려 외면하고 싶지만 그럴 수 없다. 이것이 감독의 의도였을지도 모르겠다. 카메라는 무자비할 정도로 고집스럽게 집에서 집으로, 한 채도 빠뜨리지 않고 천천히 옮겨가며 참사를 기록한다. 저층으로 내려오면 건물을 흰 천으로 가리는 작업이 한창이다.

영화가 끝나고 출구를 나서면 하얀 벽과 마주친다. 그 벽에는 희생자 72명의 이름이 적혀 있다. 어떤 성은 여섯 번이나 반복되어 하룻밤 사이에 함께 참변을 당한 한 가족의 아픔을 상기시킨다.

참사를 기억하는 방법 : 지워지기 전에 기록해야 한다

스티브 맥퀸 감독. Director Steve McQueen (AP =연합뉴스)

맥퀸은 그렌펠 타워 인근에서 성장했다. 사고 당시 그는 이 사회적 참사가 잊히게 두지 않겠다는 다짐을 했었다고 밝혔다. 그래서 건물 잔해를 가리려는 계획이 알려졌을 때, 화재의 흔적이 모두 지워지기 전에 기록해야 한다는 신념으로 서둘러 '그렌펠'을 촬영했다. 그렇게 그는 “고의적 태만”에 의해 발생한 비극을 고발한다. 동시에 관람객을 목격자로 만들어 기억하게 만든다.

그렌펠 참사 6주기를 맞은 영국에서는 맥퀸뿐 아니라 민관의 여러 주체들이 이 사건을 다시 재조명하고 있다. 영국 국립극장은 오는 7월, 연극 <그렌펠: 생존자들의 말을 빌려>를 무대에 올린다. 그렌펠 타워 화재 생존자와 유가족, 나아가 지역 주민들과 수 년에 걸쳐 진행한 인터뷰를 토대로 만든 연극이다.

그렌펠 진상조사 위원회는 올 하반기에 화재의 원인을 밝히고 책임을 묻는 최종 보고서를 발표할 것이라고 한다. 보고서의 결과에 따라 책임져야 할 사람들의 사법 처리 여부 또한 결정될 것이다.

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