이번 칼럼에서는 생애 단계(Life stage)의 적용에 대해서 살펴보고자 합니다. 사람도 생애주기에 따라서 성취해야 할 과업이나 주의해야 할 의학적인 특징이나 목표가 다르듯이 개에게도 생애주기에 따라서 다른 접근이 필요합니다. 따라서 이번 칼럼은 미국동물병원협회에서 발간된 개의 생애주기에 따른 가이드라인을 근거로 개의 생애 단계별 특징을 살펴보고 이를 바탕으로 개의 건강한 수명을 증대시키는 것을 목표로 기술했습니다.

식이, 행동, 치과 관리 등등에서 생애주기별 관리 필요성의 차이를 이해하는 경우 개에게 더욱 적절한 도움을 줄 수 있습니다. 개에게서 생애주기의 실용적인 적용을 위해서 인간과 비율적으로 나이를 고려하기보다는 개의 필요에 맞게 다소 임의적이지만 구별이 필요한 구간이 설정되었습니다. 해당 구간은 표에 제시되어 있습니다. 영어 표현이 더 의미가 잘 전해지는 부분도 있어서 영어로도 병기했습니다. 또한 개는 단일 종 중에서는 가장 개체 편차가 심한 대표적인 동물입니다. 아주 작은 치와와부터 몸집이 큰 그레이트데인까지 모두 '개'입니다. 보통 소형견의 경우 수명이 대형견에 비해서 현저히 긴 편으로, 생애 단계에 대해서 고려할 때는 이러한 품종 특성도 반드시 함께 고려되어야 합니다.

먼저 안전과 관련된 측면부터 살펴보겠습니다. 생애주기 초반인 강아지 단계와 어린 성견 단계에서는 호기심이 많아서 탐색하려는 경향이 큽니다. 따라서 장난감이나 옷, 신발을 주기적으로 정리하고, 넘어질 수 있는 가구나 물건들이 있다면 고정하는 작업이 필요할 수 있습니다. 쓰레기통이나 열 수 있는 옷장 등에 대해서도 강아지가 접근을 잘하지 못하도록 장치가 필요할 수 있습니다. 이 시기에는 매일 산책 등의 운동을 시켜주는 것이 새로운 경험을 찾는 호기심을 충족하고 또한 건강상의 이점도 줄 수 있습니다. 노령견의 경우 이동성, 시각, 청각, 인지력이 감소하므로 이전 칼럼에서 말씀드린 바와 같이 상하운동을 최소화하고, 부딪힐 수 있는 물건은 정리하는 것이 필요합니다.

다음으로 행동에 대하여 살펴보겠습니다. 강아지 단계에서 행동 발달에는 '사회화'가 굉장히 중요합니다. 특히 강아지 단계는 사회화 시기를 포함하고 있기 때문에, 이 시기 동안에 강아지가 적절한 강도로 최대한 다양한 경험에 노출될 수 있도록 도움을 주어야 하며 이런 노력은 이 시기 내내 계속되어야 합니다. 사회화기의 중요성에도 불구하고, 최근 조사에 따르면 중요 기간 동안에 집밖의 사람들에 노출되는 개는 전체의 1/3에 불과하다고 합니다. 사회화 시기라는 주요한 시기에 다양한 사람과 환경에 대한 긍정적인 경험은 정말로 꼭 필요하며, 예방 접종이 종료되기 이전에도 사회적 노출을 늘리도록 노력해야 할 필요가 분명히 존재합니다. 동물병원에서 퍼피 클래스 등이 있다면 다른 강아지와 만남을 가져볼 수 있도록 해줘도 좋고, 산책이나 일상생활을 하면서 강아지가 향후 방문할 가능성이 있는 다양한 환경을 경험할 수 있는 기회를 주는 것이 꼭 필요합니다. 강아지가 너무 거부감을 느끼지 않는 선에서 긍정적인 경험으로 기억될 수 있도록 조절하는 것 역시도 중요합니다.

어린 성견 단계에서는 호기심이 왕성하며, 굉장히 인내심을 요구하는 시기이기도 합니다. 점프하기, 짖기, 물기 등의 흔한 통제 안 된 행동들이 많이 발생하는 시기이기도 합니다. 만성적인 스트레스는 견주와 개의 유대관계와 개의 건강에도 영향을 미칩니다. 따라서 공격성이나 불안증에 대해서 전문적인 도움이 필요한 경우 수의사에게 이러한 부분에 대한 도움을 받는 것도 고려해봐야 합니다.

노령견의 경우 인지 변화로 인한 행동 변화나 기능 장애가 나타날 수 있습니다. 소위 치매에 해당하는 증상이 나타나기도 합니다. 질병으로 인한 경우 비교적 초기에 접근할 수 있도록 강아지의 변화를 민감하게 알아차리는 것이 필요한 시기입니다.

다음으로는 영양 관리 부분에 대해 살펴보겠습니다. 미국에서는 개의 56%가 비만이거나 과체중인 것으로 조사된 바 있습니다. 생애 단계를 통해 이상적인 체중을 유지한 개의 경우 평균적으로 15%가량이나 더 길게 산다고 합니다. 기본적으로 올바른 양의 사료를 제공하기 위해선 주기적인 체중 모니터링과 함께 강아지의 체형을 잘 살펴보는 것이 필요합니다. 성장기나 임신 중인 개의 경우에는 필요한 에너지를 잘 채울 수 있도록 너무 소량 급여하지 않는 것이 주의를 해야 합니다. 어린 성견 단계에서는 중성화 수술로 인해서 살이 찌지 않도록 급여량을 잘 관리해 주며, 목표 체중을 잘 설정하여 이를 기반으로 관리합니다. 그리고 성숙한 성견 단계와 노령견 단계에서는 근육이 빠지지 않는지 잘 만져보며 체크하는 것이 필요하고 과도한 체중 증가나 감소가 일어나지 않는지 잘 살펴봐야 합니다.

치과 관리와 관련하여 강아지 단계와 어린 성견 단계에서는 잔존된 유치가 존재하지는 않는지, 교합이 적절한지, 이빨이 다 잘 나고 있는지 등을 확인하는 것이 필요합니다. 강아지 단계에서 이빨이 나기 시작하면 양치 훈련을 고려해야 합니다. 유치가 막 빠지고 있는 경우에 불편감을 호소하기도 합니다. 이 시기에는 양치와 관련된 부정적인 기억이 쌓이지 않도록 유의하며 양치 교육을 시키는 것이 중요합니다. 어린 성견 단계에서는 동물병원에서 구강 검진을 한번 받아보는 것이 좋습니다. 이빨이 다 제대로 나고 있는지, 교합은 적절한지 등에 대한 평가가 도움이 됩니다. 성숙한 성견에서 노령견 단계의 경우 치주질환이 많이 발생하므로 이에 대한 예방과 치료가 필요합니다.

이처럼 환경 조성, 행동, 영양, 치과 관리에 대해서 생애주기별로 가져야 하는 관점들에 대해서 살펴봤습니다. 간단한 내용이지만 긴 여정에 지도를 들고 가는 것과 그렇지 않은 것은 차이가 클 것입니다. 이번에 살펴본 내용이 개의 생애라는 길다면 길고 짧다면 짧은 여정을 관통하는 하나의 주요한 관점 내지는 축이 되기를 바라며 마무리하겠습니다.

디자인 : 안준석

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