미국을 방문해 보지 않았더라도, 미국서 식당에 가면 서빙을 한 직원에게 팁(Tip)을 주어야 한다는 이야기는 들어본 적 있을 것이다. 한국에는 없는 ‘팁’ 문화 때문에 미국 여행에서 혼란스러울 때가 많다. 대체 얼마를 주어야 하는지에 대해서도 물어보는 사람마다 다르기 때문이다.

일반적으로 팁은 낮에는 15-18%를, 저녁에는 18-20% 이상을 주는 것이 보편적인 경우였다. 코로나 시기 서버들을 돕기 위해 팁을 조금씩 더 얹어서 주던 것들이 이제는 ‘팁플레이션(Tipflation)’이란 단어로 돌아왔다. 직원이 서빙을 하지 않는 무인 단말기(키오스크)에서 주문을 할 때조차 팁을 요구하는 어색한 상황이 생겨버린 것이다. 대체 미국의 팁 문화는 왜 이렇게 변해가는 것일까?

음식을 먹고 나서, 혹은 상품을 구입하고 카드로 결제를 한다. 그리고 직원이 태블릿을 가리키면서 화면을 마무리해 달라는 멘트를 한다. ‘얼마의 팁을 남길 것인가?’를 묻는 질문을 완성해야만 결제가 끝이 나는데, 직원이 앞에서 빤히 쳐다보고 있는 그 상황의 어색함 때문에, 어쩔 수 없이 20%의 팁을 지불하게 된다. 이처럼 결제를 빠르고 정확하게 돕기 위해 만들어진 ‘태블릿 결제 시스템(POS: Point of Sale)’은 소비자들에게 족쇄로 돌아왔다.

대부분의 미국 리테일 가게들은 터치스크린 형태의 결제 시스템을 사용한다. 스퀘어(Square), 토스트(Toast), 스팟온(Spot On) 등의 대기업들은 팬데믹 기간 동안 비대면 결제 시스템이 활성화되면서 엄청난 성장을 이루었다. 하지만, 이 기술력은 결제의 편리함과 동시에 집요한 팁의 요구도 함께 불러왔다.

팁의 비율은 매장 주인이 제시를 할 수 있는데, 과거 15%부터 시작되었던 비율은 이제 18%가 일반화되었다. 추천하는 팁의 비율보다 적은 양의 팁을 내고 싶다면 ‘Custom Tip’을 선택하여 팁을 내야 하는데, 직원이 앞에 서 있는 상황에서 이렇게 하기가 쉽지 않다. 이렇게 억지로, 자연스럽게 팁을 요구하는 것을 ‘일종의 넛지 효과(선택을 유도하는 부드러운 개입)’이라고 칭하는데, 어지간하면 내지 않아도 되었을 팁이었음에도 이를 내지 않았을 경우, 고객들이 죄책감을 가지게 된다는 것이다. 이를테면 카페나 베이커리에서도 팁 버튼을 눌러야 결제가 마무리된다.

미국의 팁 문화는 17세기 유럽의 상류층에서부터 시작된다. 귀족이 하인이나 사회적 약자에게 호의를 베푸는 관습으로 Tip은 To Insure Promptitude의 줄임말에서 유래되었다. 영국에서 미국으로 건너온 상류층의 문화는 변질되기 시작된다. 유럽을 여행하고 돌아온 미국 사람들 중심으로 유럽 귀족 풍습을 따라 하는 것이 생겼는데, 그중 하나가 팁 문화였다. ‘노블레스 오블리주’ 정신은 빠진 채, 해방된 흑인 노동자들의 임금을 최소화하고, 팁에 의존하게 만드는 수단으로 변질되었다. 낮은 비용의 돈을 주고 싶어 하는 백인 고용주의 욕망과, 동시에 일을 더 열심히 하게 만드는 ‘팁’의 욕구는 너무나도 매력적인 것이었다.

미국 50개의 주중 오직 8개 주를 제외한 나머지 42개 주에서는 ‘팁을 받는 직원’에게는 최저 임금보더 더 적은 임금을 줄 수 있다. 예를 들어 최저 임금이 15불이라는 주에서는, 팁을 받는 직원의 최저 임금은 12불이 되는 것이다. 여기서 발생되는 3불은 팁으로 채워나가라는 의미다. 결국 고용주가 내야 할 임금을 손님이 대신 내야 하는 구조가 된 것이다. 코로나 기간 동안 직원 구하기가 하늘에 별따기인 시절, 비즈니스를 운영하는 점주들은 이 팁 문화를 잘 활용했다. 서버들에게 지급되는 최저의 비용에 + 고객들이 내야 하는 비용 = 소위 말하는 ‘일 잘하는 직원’을 선택할 수 있게 된 것이다.

그렇다면, 이러한 구조는 점주와 직원 둘 다 좋은 것 아니냐? 라고 주장할 수도 있다. 미국에서는 꽤 오래전부터 팁 문화에 대한 구조적인 문제점들에 대한 사회적 논의가 있었다. 팁을 받는 노동자의 경우 팁을 받지 않는 노동자와 비교해 볼 때, 소득이 불안정하게 된다. 팁에 의존하는 근무 환경은, 더 많은 차별과 해고를 겪게 한다. 이 때문에 ‘포브스’는 노동법, 최저 임금, 모든 노동자에 대한 공정한 보상 등에 대한 폭넓은 논의가 필요하다고 지적한다.

미국 보수층에서는 여전히 ‘팁 문화’는 미국의 전통이며, 일자리 시장에서 큰 역할을 맡고 있다고 주장한다. 하지만 이렇게 주장하는 사이, 팁에 대한 피로감은 사회 모든 곳에서 나타나기 시작했다. 한 번 올라간 물가는 내려가기가 힘들다. 팁의 비율은 상당히 상승했고, 팁을 낼 때마다 눈치를 봐야 하는 상황이다. 지금 이 시기 진정 팁 문화는 누구를 위한 것인지 생각해 볼 때다.

디자인 : 박수민

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