좀 더 설명하면
SBS 사실은팀은 감염의학 전문가 5명에게 자문을 구했습니다. 신상엽 KMI 한국의학연구소 전문의, 오명돈 서울대병원 교수, 이재갑 한림대강남성심병원 교수, 천은미 이대목동병원 교수, 최원석 고려대안산병원 교수입니다.

먼저, XBB 변이가 복통과 설사를 유독 강하게 유발하느냐고 공통 질문을 던졌습니다. 5명의 전문가 모두 답은 같았습니다. "확인된 바 없다"는 것이었습니다.

물론, 코로나를 비롯한 호흡기 바이러스는 사실 복통과 설사 증세를 동반할 수 있습니다. 온라인 커뮤니티에는 코로나 확진 이후 설사 증세로 고생했다는 글들이 가끔 눈에 띕니다. 의학계에서는 이런 경우를 20% 정도로 보고 있습니다. 이 때문에 장염으로 착각하는 경우도 있다고 합니다.

하지만, XBB도 오미크론 계열 바이러스로 증상은 큰 차이가 없다는 게 전문가들의 일치된 의견이었습니다. XBB만의 특별한 증세를 구분 짓기 어렵다는 겁니다.

경험적인 분석도 가능합니다. 최근, 미국의 질병통제예방센터, CDC는 XBB가 뉴욕에서 급격히 퍼지고 있으며, 감염 사례의 40%를 차지한다고 밝힌 바 있습니다. 이미 미국에서 유행했다면 보편적인 증상에 대한 관찰이 진행됐을 텐데, 설사와 복통이 유독 심하다는 경험 증거는 존재하지 않는다는 겁니다.

지사제 사재기 소식은 중국 매체인 '중국신문망' 기사에서 시작됐습니다. 사실은팀이 확인해 읽어보니까, 설사 증세 걱정할 필요 없다는 팩트체크 기사도 함께 실려 있었습니다.

한 걸음 더
이뿐 아닙니다. 오늘 SNS에서 자주 떠돌았던 글이 또 있습니다. XBB가 델타 변이보다 독성이 5배 강하다, 사망률도 높다, 검사해도 거짓으로 나올 때 많다는 식의 내용입니다.

역시 전문가들에 물어봤습니다. 독성이 강하다느니, 사망률이 유독 높다니, 증상과 관련한 얘기들은 근거가 없다고 선을 그었습니다. 하나하나 과학적 근거를 들어서 설명하기 어렵다, '소설'이라고 말하는 전문가도 있었습니다.

다만, 전염력이 매우 높은 만큼 주의해야 한다고 입을 모읍니다. XBB가 증상이 심하고, 치명률이 높아지는 게 문제가 아니라, 워낙 전파력이 높아서 면역자들에게 쓰는 항체 치료제를 무력화시킬 수 있고, 기존 백신이 잘 통하지 않을 수 있다는 겁니다.

즉, 기존의 방역 정책의 전환이 필요할 수도 있기 때문에, 상황을 예의주시해야 할 필요가 있습니다. 특히, 60세 이상 노인과 면역저하자에게 방역 정책을 더욱 집중해야 한다는 의견도 있었습니다.

당신이 알아야 할 것
코로나 3년, 백신과 자연 감염을 통해 사람도 강해졌고, 과장성 허위성 정보에 대한 면역도 커졌습니다. 사실은팀은 2020년 초 코로나 팬데믹이 한창 시작됐을 당시 거의 매일 팩트체크를 했었는데, "김치가 코로나에 좋다", "소금물로 코로나를 소독할 수 있다"는 식의 지금 생각해보면 참 터무니없는 허위 정보들을 검증했습니다.

하지만, 코로나가 변이를 일으키는 것처럼 허위 정보도 변이를 일으키는 것 같습니다. 과거의 코로나 허위 정보들이 터무니없는 모양새였다면, 지금은 구체적인 의학적 증상, 나름의 과학적 모양새를 갖추고 퍼져나가고 있습니다. 오늘 퍼진 XXB 증상과 관련한 지라시도 자세히 보면, 전문 용어도 여럿 섞여 있어서 마치 전문가가 쓴 것같이 보입니다.

최근 코로나 확산의 기세가 심상치 않습니다. 사람들이 불안하고 무서워할수록 사람들은 허위 정보에 더욱 관심을 기울이게 되고, 이런 심리를 타고 기정사실처럼 퍼집니다. 달리 말하면, 허위 정보는 군중이 지금의 상황을 어떻게 생각하는지, 어떤 감정을 갖고 있는지 나름의 진심을 담고 있을지도 모릅니다. 3년간 아무리 면역이 됐다고 해도 팬데믹은 팬데믹입니다.

또 누군가는, 이런 허위 정보를 통해 이득을 보고 있을지도 모릅니다. 코로나 허위 정보를 통해 작전 세력들이 차익을 얻고 있다는 얘기는 예전부터 있었습니다. 바이러스에 대한 면역만큼이나, 허위 정보에 대한 면역이 필요한 이유일 겁니다.

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