뉴스페퍼민트 NewsPeppermint

"한국에는 없지만, 한국인에게 필요한 뉴스"를 엄선해 전하는 외신 큐레이션 매체 '뉴스페퍼민트'입니다. 뉴스페퍼민트는 스프에서 뉴욕타임스 칼럼을 번역하고, 그 배경과 맥락에 관한 자세한 해설을 함께 제공합니다. 그동안 미국을 비롯해 한국 밖의 사건, 소식, 논의를 열심히 읽고 풀어 전달해 온 경험을 살려, 먼 곳에서 일어난 일이라도 쉽고 재밌게 읽을 수 있도록 부지런히 글을 쓰겠습니다. (글: 송인근 뉴스페퍼민트 편집장)

▶ 뉴욕타임스 칼럼 보기 : 미국이 이스라엘의 가자지구 점령을 묵인해선 안 되는 이유

라시드 칼리디 교수가 쓴 “팔레스타인 100년 전쟁”은 이스라엘과 팔레스타인, 나아가 아랍 국가들 사이의 해묵은 원한이 어디서 시작됐고, 어떻게 지금에 이르렀는지를 자세히 서술한 책입니다. 방대한 역사적 사실과 자료를 모은 책으로, 지난 글에서 요약해 소개한 팔레스타인과 이스라엘 분쟁사에 관해 자세한 맥락과 배경을 이해하고 싶은 분들은 읽어보면 큰 도움이 될 겁니다. 칼리디 교수는 뉴욕타임스에 보낸 칼럼에서 책과 비슷한 해법을 제안합니다. 폭력을 방조하거나 부추기는 건 물론 바람직한 해결책이 될 수 없습니다. 어떻게든 공통분모를 찾고 대화를 시작해 양측이 공존할 수 있는 법을 찾아야 합니다.

서로 이야기를 들을 수 있다면
이스라엘 건국은 팔레스타인 사람들에겐 유대인이 아니라는 이유만으로 살던 곳에서 내쫓기고, 핍박받고 심지어 살해당하는 고난의 역사의 시작이었습니다. 이 사실을 이스라엘이 공개적으로 인정하기는 쉽지 않겠지만, 적어도 대다수 아랍 사람은 그렇게 생각한다는 사실을 인지해야만 대화의 길이 열립니다.

뉴욕타임스 데일리 팟캐스트는 지난 16일, 이스라엘의 보복 공격이 한창인 상황 속에 가자지구에 갇힌 사람들의 인터뷰를 실었습니다. 이스라엘 사람들이 꼭 들었으면 하는 인터뷰입니다. 가자지구 북부에 사는 사람들 가운데 적지 않은 이가 이스라엘군의 대피 명령을 따르지 않을 것으로 보입니다.

이유는 간단합니다. 가자지구 남쪽으로 가봤자, 머물 곳도 없고 위험천만하기는 매한가지이기 때문입니다. 또한, 팔레스타인 사람들의 뇌리에는 나크바의 기억이 또렷하게 남아 있고, 그 뒤에도 유대인 정착촌을 건설한다며 팔레스타인 땅을 끊임없이 빼앗은 게 이스라엘이니, 이들이 하는 말을 들을 이유도 없습니다.

전화로 연결한 가자지구 주민 한 명은 가자지구 여기저기 흩어져 살던 가족들이 한데 모여 잠을 청하고 있다고 말했습니다. 그는 언제 어디서 죽어도 이상하지 않은 전쟁통에 가족이 죽더라도 한데 모여 죽는 편이 차라리 낫겠다고 뜻을 모았다며, 어차피 도망칠 곳도 없다고 무기력하게 말했습니다. 가자지구에 있는 친척을 방문했다가 오도 가도 못하고 전쟁통 한가운데 발이 묶인 한 팔레스타인계 미국인은 절규했습니다.

“사람들이 가자지구를 창살 없는 감옥(open air prison)이라고 부르죠. 이번에 와서 보니, 창살 없는 감옥보다 창살 없는 무덤(open air grave)에 가까워요. 사람들이 숨을 쉬고 움직인다고 살아있는 걸까요? 아무런 목적도 없고, 어차피 죽은 목숨처럼 공포에 떠는 것밖에 할 게 없는데? 다들 숨만 붙어 있지, 살아있다고 할 수 없어요.”

이스라엘이 사실상 팔레스타인을 식민 지배한 거나 다름없다는 사실이 지난 7일 일으킨 하마스의 끔찍한 기습 공격을 정당화해 주지는 않습니다. 오히려 공격 이후 이스라엘의 대응만 보더라도 역효과가 작지 않습니다. 칼리디도 하마스와 같은 방식의 무장 투쟁은 문제 해결에 도움이 되지 않는다고 지적합니다. 가뜩이나 이스라엘에 우호적인 미국이나 유럽을 위시한 국제사회의 여론이 하마스와 팔레스타인에 등을 돌리게 돼서 문제입니다.

가자지구 사람들을 인터뷰한 내용을 다루기 사흘 전에 뉴욕타임스 데일리 팟캐스트는 가자지구에서 가까운 키부츠 베리라는 마을에 사는 이스라엘 시민을 인터뷰했습니다. 골란이란 이름의 이스라엘 시민은 하마스 대원들이 마을에 쳐들어온 7일의 상황을 생생하게 전했습니다. 이웃 사람 중에 하마스에 살해된 사람도 있고, 인질로 잡혀간 사람도 있습니다. 골란에겐 자식이 4명 있는데, 어린 쌍둥이 딸 두 명은 다행히 무슨 일이 있었는지 잘 모르지만, 각각 고등학생, 중학생인 첫째, 둘째는 친구를 잃었습니다. 골란이 인터뷰 마지막에 한 말이 특히 기억에 남습니다.

“저는 가자지구 가까이 살면서 이스라엘과 팔레스타인의 사이가 좋지 않은 걸 물론 알았지만, 그래도 어떻게든 이야기를 잘해서 서로 평화롭게 공존할 수 있는 방법을 찾아낼 수 있을 거란 믿음을 간직하고 살았어요. 지금까지는요, 그런데 이번 일을 겪고 난 뒤 그 믿음을 다시 한번 생각해 보게 됐습니다. 과연 내 눈앞에서 본 테러리스트들과 같은 하늘 아래 사는 게 가능할까? 깊은 회의감이 들었습니다.”

외교로 풀어낼 수 있을까
폭력의 악순환이 되풀이되는 지역에서 무력에 기대지 않고 문제를 풀 수 있는 사실상 유일한 길은 외교밖에 없습니다. 그리고 지금 외교로 문제를 풀자고 이스라엘을 설득할 수 있는 나라는 미국밖에 없습니다. 바이든 대통령이 테러 공격 직후 토니 블링컨 국무장관을 이스라엘과 중동 지역에 급파한 데 이어 본인이 직접 이스라엘에 간 것도 당장 최악의 상황을 막기 위해서일 겁니다. 최악의 상황은 이번 전쟁이 이스라엘과 하마스 사이의 국지전을 넘어 아랍 국가와 이스라엘의 충돌로 번지고, 중동 지역 전체가 전쟁의 소용돌이에 휘말리는 일입니다.

미국은 이스라엘 건국 이후 여러 차례 중동 전쟁이 벌어질 때마다 이스라엘 편을 든 가장 큰 동맹국입니다. 21세기 들어 이스라엘이 하마스나 헤즈볼라 등 이슬람 무장정파와 충돌했을 때도 미국은 예외 없이 이스라엘을 두둔했습니다. 이슬람 무장 단체들이 테러 공격의 목표로 미국 대사관을 삼은 것도, 지금 아랍권 전역에 들불처럼 번지는 이스라엘 규탄 시위의 대상에 미국이 포함되는 것도 그 때문일 겁니다.

미국과 이스라엘의 특별한 동맹 관계를 고려하면, 미국에 중립적인 태도를 기대하는 건 무리입니다. 대신 바이든 대통령은 상원의원 시절 외교위원장까지 지낸 경력을 십분 살려 외교력을 발휘하고 있습니다. 입만 열면 이스라엘을 향한 절대적인 지지를 표명하면서도, 가자지구에 닥칠 수 있는 인도적인 재앙을 막기 위해 뒤에서 이스라엘을 설득하고, 팔레스타인 측과 대화를 주선하거나 본인이 직접 만날 의사까지 내비친 겁니다. 양측 모두 자비 없는 복수를 다짐하고 있지만, 더 큰 규모의 전쟁이 벌어지는 건 원하지 않습니다. 지금과 같은 일촉즉발의 분쟁 상황에서 최악의 상황을 피하고자 할 수 있는 최선의 전략을 쓰는 모습은 산전수전 다 겪은 바이든이라서 가능하다는 평가도 나옵니다.

그러나 외교적 해법도 결국에는 성과로 평가받습니다. 결과가 나쁘면 비판을 피할 수 없고, 정치적인 책임을 지게 될 수도 있습니다. 충돌이 일어날 때마다 이스라엘 편을 들었던 미국을 향한 아랍 국가들의 반응은 차갑습니다. 이스라엘과 관계를 개선했거나 미국과 사이가 좋은 일부 아랍 국가들을 제외하면 대부분 이스라엘과 미국이 이번 사태에 더 큰 책임이 있다고 선을 그었습니다.

가자지구 남쪽에 이스라엘(팔레스타인)과 국경을 마주하고 있는 이집트는 국경을 개방해 가자지구에 발이 묶인 외국인이 가자지구를 빠져나올 수 있게 협조하는 일에도, 팔레스타인 난민이 발생하면 이들을 수용하는 데도 난색을 표했습니다. 대신 이집트의 압델 파타 엘시시 대통령은 블링컨 장관에게 이스라엘이 팔레스타인 땅에서 저지른 만행을 하나하나 지적하는 짧은 역사 강의를 했습니다. 이스라엘과 관계 정상화를 논의하던 사우디아라비아도 팔레스타인을 점령해 온 이스라엘의 책임이 크다며, 모든 협상을 중단했습니다.

진짜 ‘평화 프로세스’ 시작되려면...
칼리디 교수가 지적한 대로 미국이 주도해 온 ‘평화 프로세스’는 여러 가지 어폐가 있습니다. 미국은 양쪽이 원하는 걸 고루 듣고 공평하게 대화를 중재해 오지 않았습니다. 그보다 미국은 철저히 한쪽 편을 든 다음, 우리 편이 원하는 걸 힘으로 관철하는 데 적극적으로 동원됐습니다. 그렇지만, 그럴수록 지금은 외교적인 해결책을 최대한 강구해야 할 때입니다. 지도에서 상대방을 지워버리겠다는 접근은 지금과 같은 상황에서 절대로 해결책이 될 수 없습니다.

바이든 대통령이 하는 모든 일에 어깃장을 놓으려는 트럼프 전 대통령의 주장은 훨씬 더 큰 불확실성과 혼란을 야기했습니다. 트럼프는 하마스가 기습 공격을 감행한 뒤 이스라엘과 포격을 주고받은 레바논 남부의 무장정파 헤즈볼라를 “똑똑한 사람들”이라고 추켜세우고, 사태를 막지 못한 네타냐후 이스라엘 총리를 다짜고짜 비난했다가 공화당 내에서도 비판이 일자, 잽싸게 자기는 처음부터, 언제나, 앞으로도 영원히 이스라엘 편이라고 말을 바꿨습니다. 실질적인 해결책보다는 자국의 지지자들에게 어필하는 데 더 중점을 둔 포퓰리즘이 외교 무대에서는 특히 위험하다는 걸 보여준 사례로 기록될 겁니다.

이스라엘이 가자지구를 향한 철저한 봉쇄를 풀고 인도적 지원을 허용하며, 지상군 공격 계획도 철회한다면 대화의 물꼬가 트일 수도 있습니다. 만약 이스라엘이 가자지구를 다시 점령한다면 그 과정에서 지금까지 발생한 것과는 비교도 안 될 만큼 많은 민간인 희생자가 나올 것이고, 이스라엘도 이에 대한 책임을 면하기 어렵습니다. 전쟁이 격화되면 하마스를 향한 비판도 더 거세질 겁니다. 폭력의 악순환이란 고리를 끊기는커녕 자국민을 볼모로 삼아 전쟁을 일으킨 장본인이라는 지적을 피할 수 없을 테니까요.

여전히 변수도 많고, 이스라엘과 팔레스타인 사이의 좁히기 어려운 의견 차이, 역사적 경험을 고려하면, 미국의 외교적 노력이 결실을 볼 가능성은 크지 않습니다. 그래도 외교적 접근법이 또 한 차례 대규모 전쟁이라는 최악의 상황을 피하는 길을 열어주기를 바랍니다.

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