10월의 가을밤을 화려하게 수놓는 축제, 서울 불꽃축제가 이제 코앞으로 다가왔습니다. 지난 2000년부터 시작해 팬데믹 때 잠깐 멈추었다가 지난해 다시 시작하면서 여전히 인기를 끌고 있죠. 축제날이면 엄청난 인파로 근처 지하철역은 입구를 나오기도 힘들고, 강변북로 등은 차로 꽉 막혀서 움직이기도 어렵습니다. 그러다 보니 돈을 좀 쓰더라도, 여유롭게 불꽃축제를 보고 싶다는 욕망이 스멀스멀 올라오는데요. 이번 취재는 “어느 호텔이 잘 보일까?”하는 단순한 궁금증에서 출발했습니다. (하지만, 알아보면 알아볼수록 ‘화’가 난 건 비밀...)

일단 여의도와 용산 그리고 마포 호텔들을 중심으로 알아봤습니다.

우선 유명한 여의도 호텔 두 곳. 9월 초, 두 곳 모두 인터넷 예약이 막혀있어서 직접 찾아가 봤습니다. ☆☆호텔은 10월 7일 예약이 언제 풀릴지 알 수가 없다며 예약 부서를 통해서 물어보라고 했고, △△호텔은 유선 예약을 받고 있으니 전화 대기 예약을 하라고 말했습니다.

이때까지만 하더라도 언제 불꽃축제를 할지 정확한 날짜가 알려지지 않았지만, 여의도 호텔들은 일단 해당 일자의 인터넷 예약은 막아둔 상태였습니다.

△△호텔은 대기 예약을 할 수 있다고 하길래 전화로 예약을 걸어두었고, 그다음 주에 호텔에서 다시 전화가 왔습니다. 상담원은 호텔 층을 총 4개 구역으로 나뉘어서 예약을 받고 있는데, 잘 보이는 곳을 추천한다면서 99만 원짜리 방을 말해주었습니다. 그래서 “그곳에서는 확실히 불꽃을 잘 볼 수 있나?”라고 되물었더니...

“불꽃놀이 축제 당일에 날씨라든지 바람 부는 방향에 따라서 가능 여부라든지 높이라든지 조금 상이하게 달라질 수 있어서 제가 100프로 조망을 개런티 해드리지는 못하고 있는데요.”라는 답변이 돌아왔습니다.

결론은, 평소보다 훨씬 비싼 방 값을 받고 있지만 불꽃축제가 보일 거라고 장담은 못한다는 것이었습니다.

다음은 마포 한강 뷰로 유명한 ◇◇호텔.

이 호텔은 평소 한강 뷰가 예쁘기로 유명한 호텔인데, 호텔에 가서 살펴보니 모든 객실이 한강의 밤섬을 바라보고 있었습니다. 한강에서도 63빌딩이 있는 여의도 쪽을 바라보아야 하는데, 밤섬을 바라보고 있으니 객실에서는 아예 불꽃축제가 안 보이는 겁니다.

하지만, 이 호텔도 인터넷 예약을 막아놓기는 마찬가지였습니다. 이번에도 직접 프런트 데스크에 물어보니, 조만간 패키지를 구성할 예정이라는 답변이 돌아왔습니다. ‘객실에서 불꽃도 안 보이는데, 무슨 패키지일까?‘ 궁금증을 참지 못하고, 예약부서에 전화해 봤습니다.

알고 보니 이 호텔의 수영장에서는 여의도 쪽이 보이는데, 이 불꽃을 볼 수 있는 수영장(주류와 음식포함)과 객실을 패키지로 묶는다는 거였습니다. 아니... 원래 객실 이용하면 수영장을 이용할 수 있는 건데 무슨 패키지?라는 의문이 머릿속을 스쳐 지나갔습니다.

일단 여기도 유선 대기를 해놓고 한 주 넘게 호텔의 전화를 기다렸습니다. ◇◇호텔 역시 패키지 가격은 100만 원 안팎이었는데, “객실만 이용하면 수영장 이용이 안 되는 건가?”라고 상담원에게 물어보니 불꽃이 보이는 저녁시간대에는 패키지 이용객만 수영장을 쓸 수 있다고 합니다. 기존에 무료로 제공하던 서비스를 패키지 구성에 넣어서 이용을 막아버리다니...

그다음은 용산의 ㅁㅁ호텔 그룹.

여러 호텔이 모여 있는 이곳도 제가 찾아간 9월 초에는 모든 예약이 막혀있었습니다. 나중에 패키지를 구성할 테니 공식 홈페이지에서 확인하라는 답변만 돌아왔는데요. 9월 13일에 홈페이지를 보니 드디어 기다리던 패키지가 올라왔습니다. 객실과 레스토랑을 함께 이용할 수 있는 패키지였는데, 여긴 가격보다도 제 눈을 사로잡은 한 문장이 있었습니다. 바로 “2023 객실패키지 상품은 취소 및 환불이 불가합니다.”

20일도 넘게 남은 날짜의 객실을 판매하면서 ‘취소와 환불’ 불가라고 명시해 두다니... 전자상거래법을 위반하는 소지가 다분한 문장이었습니다. 전자상거래법 17조에서는 7일 이내 소비자가 조건 없이 청약 철회를 취소할 수 있다고 명시하고 있고, 21조에서는 ‘거짓 또는 과장된 사실을 알리거나 기만적 방법을 사용하여 소비자를 유인 또는 소비자와 거래하거나 청약철회 등 또는 계약의 해지를 방해하는 행위’를 할 수 없다고 못 박아 두었습니다.

왜 문제가 될 수 있는 문장을 명시한 채 패키지를 판매하냐고 해당 호텔 그룹에 물어봤더니, 돌아온 대답은 “동일인이 다수 객실을 예약한 뒤 이용일에 임박해 취소하는 등 규정을 악용할 우려가 있어서 그랬다”고 했습니다. 그러면서도 부적절했다면서 패키지 판매 인터넷 페이지에서 ‘취소와 환불 불가’ 문구는 삭제했습니다.

8뉴스 보도가 나간 뒤, 한 통의 메일을 받았습니다. 용산 ㅁㅁ호텔 그룹의 한 호텔에서 9월 초 객실 판매 플랫폼을 통해 ‘리버뷰’ 객실을 83만 원에 판매하고 있어서 구입했는데, 3일 전에 한강을 바라보는 방은 배정이 어렵다는 문자를 받았다는 겁니다. 기존 장기 투숙객이 있어서 방을 배정해 주기 어렵다는 내용이었는데, 제게 메일을 보낸 분은 황당하다는 입장이었습니다. 중개 플랫폼에는 버젓이 ‘리버뷰’ 객실을 판매했는데, 호텔 측은 플랫폼에서 착오가 있었다면서 대신 무료로 취소와 환불을 해주겠다고 말하고 있답니다.

미처 파악하지 못했거나 알려지지 않은 호텔들의 꼼수 장사, 얼마나 더 있을까요? 시민의 축제를 함께 즐길 수 있게 하자는 마음이 더 앞서면 좋겠다는 생각이 들었습니다.

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