좀 더 설명하면

출생률을 좌우하는 변수는 많이 있습니다만, 혼인은 가장 큰 변수 중 하나입니다. 결혼하지 않은 남녀가 출산하는 비율이 그리 높지 않은 우리나라의 경우 혼인 증가는 곧 출산 증가로 이어질 수 있습니다. 그렇게 중요한 혼인이 12년 동안 줄곧 내리막을 걷다가 이번에 반등을 했으니 올해, 내년에 출생아 증가를 기대해 볼 수도 있습니다. 지난해 대한민국 출생아 수는 23만 명입니다.

합계출산율 0.7 시대의 암울한 숫자입니다. 다른 변수를 깔끔하게 지우고 지난해 합계출산율과 혼인 건수로만 봤을 때 혼인 증가로 인한 출생아 증가 기대치는 5백 명 안팎입니다. 2천 쌍이 더 늘어봐야 23만 명이 23만 5백 명이 된다는 겁니다. 줄어들지 않고 늘어난다는 것만으로도 크게 환영할 일이지만, 변함없다고 해도 다름이 없는 숫자입니다.

한 걸음 더
문제는 혼인 건수가 올해는 더 늘어날 가능성이 높지 않다는 겁니다. 지난해 혼인 건수가 늘었던 건 코로나 사태로 2021년과 2022년 초반에 결혼식을 미뤘던 사람들이 있었기 때문입니다. 밀렸던 결혼 수요는 지난해 거의 다 해소된 것으로 보입니다. 혼인 건수가 늘어날 큰 이유가 하나 사라져 버린 겁니다. 게다가 지난해 남자 초혼 평균 나이는 34세입니다.

34년 전, 1990년 대한민국 출생아는 65만 명입니다. 지금의 딱 세 배 수준입니다. 60만 명이 넘게 태어나야 그나마 20만 쌍의 새로운 부부가 생기는데, 지금은 겨우 20만 명이 태어나는 시대입니다. 지금 혼인율을 그대로 대입해 보면 30년 뒤엔 신혼부부는 10만 쌍도 안 됩니다. 고맙게 아이 한 명씩 낳는다 해도 출생아가 10만 명이 안 된다는 답답한 결론에 이르게 됩니다. 현재 혼인 건수로는 대한민국 인구를 늘리는 건 불가능합니다.

그런데 당국이 내놓은 대한민국 인구 전망은 출생률이 내년쯤 바닥을 찍고 ‘턴어라운드한다’입니다. 2026년까지 합계출생률 0.6명대에 머물러 있다가 2027년부터 0.7명으로 올라가고 2036년에 다시 1명대로 올라선 다음에 그 뒤로 계속 1명대가 유지된다는 전망입니다. 다시 말씀드리지만, ‘혼인=출생’ 이 등식이 반드시 성립하는 건 아닙니다만, 우리나라는 혼인하지 않으면 아이를 잘 갖지 않습니다. 혼인 건수가 늘어날 희망이 잘 보이지 않는데 인구가 늘어난다는 건 정말 쉽지 않은 문제로 보입니다. 합계출산율이 1명대로 다시 올라선다는 전망은 정말 잘 납득이 가지 않습니다.

당신이 알아야 할 것
새로 결혼하는 사람이 크게 늘어나지 않는 상황에서 출생아를 늘리는 방법은 딱 하나, 출생률을 높이는 방법 밖에 없습니다. 혼인하는 사람은 늘어날 가능성보단 더 줄어들 가능성이 훨씬 높으니 줄어드는 혼인만큼 출생률은 점점 더 높아져야만 인구 급감의 속도를 조금이나마 더 줄일 수 있습니다.

요즘 저출산고령사회위원회가 예전보다 더 주목을 받고 있습니다. 이러다 대한민국이 망하게 생겼으니 그럴 만도 합니다. 숫자로만 보면 한숨이 깊어지는 대한민국 인구문제인데 부디 조금이라도 방향을 돌릴 수 있는 방법을 찾아내기를 기원해 봅니다.

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