관절염은 개에서 가장 흔하게 보이는 질환 중 하나로, 특히 중대형 성견의 최대 75%가 증상을 겪습니다. 지난 10년간 개의 관절염 비율이 66%나 상승한 것을 확인했는데, 이는 비만율 상승과도 깊은 연관이 있습니다. 미국 1차 동물병원을 방문하는 주 원인의 2.5%가 관절염이었는데, 주로 10.5살령에 진단을 받았습니다.

고양이의 경우는 더 심각한 수치를 보여주는데, 12살령 이상의 고양이에서 90%가 엑스레이 방사선 소견상 관절염 양상을 보였습니다. 사람, 개와 마찬가지로 비만일수록 관절염 위험도는 높아집니다. 오늘은 관절염의 증상과 예방 및 치료 방법, 그리고 영양제 추천까지 같이 알아보도록 하겠습니다.

어떠한 증상이 주로 나타날까?
주로 다리가 아프다 보니 다리를 저는 모습, 평소와 달리 점프를 잘하지 못하거나 뛰는 것을 두려워하고 소리를 지르는 행동, 움직이지 않으려 하며 행동이 느려지는 양상으로 나타납니다.

물론 이러한 행동만으로 관절염에 대한 진단은 어렵기 때문에 동물병원에서 엑스레이, 필요하면 CT, MRI를 통하여 디스크 질환 혹은 슬개골 탈구와 같은 다른 골관절 질환이 없는 것을 확인해야 합니다.

어떤 치료를 받을 수 있나?
관절염이라면 정도에 따라 염증을 줄여주는 약물을 사용할 수 있습니다. 사람처럼 비만이면 관절염이 있을 가능성이 높습니다. 관절에 무리가 될 정도의 무게를 지탱해야 하다 보니, 관절이 빨리 소모되는 것이죠. 실제 관절염이 있는 개 52%, 고양이 41%가 비만인 것을 확인할 수 있었습니다. 이렇게 반려동물이 비만인 경우라면 처방식의 도움을 받아, 살을 빼는 것도 함께 진행하는 것이 좋습니다.

예방할 수 있는 방법 있을까?
가장 좋은 예방법은 우선 반려동물의 체형을 건강한 모습으로 비만이 아니게 유지하는 것이 좋습니다. 이를 위해 사료량을 계량하여 주거나 하루 한 끼 습식을 이용하여 포만감을 주는 것도 좋은 방법입니다.

아래에서 다룰 영양제 중 일부는 사전에 먹었을 때, 관절염을 예방하고 늦춰주는 역할을 하기에 도움이 될 수 있습니다. 다만 최근 시중에 기능성 사료라 하여 다수의 영양제가 첨가된 사료도 있기 때문에, 중복해서 과잉 섭취하는 것은 오히려 좋지 않습니다.

어떤 영양제가 좋을까?

보스웰리아와 MSM, 로즈힙 등 다양한 영양제가 있지만, 아직 개에서 명확하게 밝혀진 연구가 없기 때문에, 용량까지 연구에서 제시한 네 종류의 영양제를 추천드립니다.

안타깝게도 이런 영양제들은 약물처럼 관리가 되는 품목이 아니기 때문에, 한 미국 연구 조사를 보면 상품 페이지에서 밝히는 함량을 충족하지 못하거나 심지어 불검출된 제품들도 있었습니다.

그렇기 때문에 아이허브와 같은 외부 기관을 통해 자체 테스트하는 제품을 사는 것도 좋습니다. 다만 사람 용량에 맞추어져 있기에 위의 표를 참고하여 용량을 조절하는 것이 필요합니다. 트릿 형태로 된 국내 많은 제품도 편리하지만, 용량을 밝히지 않은 경우가 많아 주의해야 합니다.

✅ 요약

- 관절염은 중대형 성견의 최대 75%, 12살 이상의 노령묘에서 90%에서 확인될 정도로 흔한 질환입니다.

- 비만한 반려동물의 경우 관절염의 위험도가 높기 때문에 건강한 체형유지에 신경을 써주어야 합니다.

- 증상은 주로 다리를 절고, 점프를 하지 못하고, 만지면 아파하는 경우가 많으며 움직이지 않으려는 행동을 보입니다.

- 병원에서 평소의 걸음걸이를 촬영하여 보여주며 엑스레이 촬영을 통하여 현재 상황을 확인하는 과정이 필요하며, 심각한 경우 약물의 도움을 받아야 합니다.

- 현재까지 문헌을 통해서는 글루코사민, 콘드로이틴, 오메가3, 녹색입홍합을 추천하며 용량은 본문의 표를 참고 부탁드립니다.

디자인 : 안준석

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