좀 더 설명하면

화생방 ‘가스’라고 하니까 오해의 소지도 있을 것 같아 잠깐 설명드립니다. 이근 씨가 홍보한 제품은 사실 가스가 아니라 ‘가루’입니다. 캡슐에 든 알약처럼 생겼습니다. 이 가루를 가열용 캔에 넣은 뒤 밑에 불을 붙이면 서서히 타면서 뿌연 연기를 냅니다. 공기 중에 에어로졸 형태로 CS 성분이 퍼지는데, 그걸 편의상 ‘화생방 가스’라고 부르는 것입니다. 군에서 훈련받을 때도 ‘가스! 가스!’라고 하지요.

판매업체도 테러 악용 소지가 있다는 점에는 공감했습니다. 포털 쇼핑몰에 공지사항을 올려 제품 판매를 중단하겠다고 밝혔습니다. “제품의 악의적인 사용과 관련한 국민적 우려”를 감안했다는 것입니다. 업체는 또한 판매 중단을 결정함에 따라 “민간에 유통 및 판매가 실질적으로 이뤄지지 않았다”고 공지하기도 했습니다. 사안은 논란 수준으로 정리되는 분위기였습니다.

한 걸음 더
그런데 민간에 유통되지 않았다는 판매업체 입장은 사실일까요?

취재진은 의구심을 가졌습니다. 온라인 커뮤니티를 수소문한 결과, 이근 씨가 홍보한 화생방 가스와 가열 키트를 구입했다는 사람을 만날 수 있었습니다. 그는 화생방 가스 6 캡슐과 가열 키트를 갖고 있었습니다. 이근 씨가 홍보한 쇼핑몰에서 구입한 것이 맞는지 물었더니 “맞다”고 대답했습니다. 화생방 가스를 어떻게 피울 수 있는지 그는 친절하게 알려줬습니다. 자신은 6개를 구입했는데 2개는 글램핑장에 가서 써보고, 다른 것은 소장용으로 갖고 있겠다고 말하기도 했습니다.

취재진은 이 캡슐이 진짜 화생방 가스가 맞는지 확인해 보기로 했습니다. 가스를 흡입하면 바로 눈물, 콧물 흘리고 고통스러워지기 때문에 안전한 장소를 찾는데 공을 들였습니다. 취재진은 건국대학교에서 공기 정화 시설이 갖춰진 실험실을 어렵게 빌릴 수 있었습니다. 실험실에는 내부 공기를 강하게 빨아들여 밖으로 내보내는 후드 장치가 있습니다. 유리문도 달려 있어서 실험실 학생들이 화생방 가스를 마시는 것도 방지할 수 있었습니다.

제품을 뜯었습니다. 까만색 캔 속에는 고체 연료가 밀봉돼 들어 있었습니다. 캡슐을 캔 속에 집어넣고, 캔 밑에 라이터로 불을 붙였습니다. 10~20초 정도 지나니 ‘따닥! 따닥’ 하는 소리가 들렸습니다. 금속 캔이 열을 받으면서 내는 소리 같았습니다. 불과 30초 만에 뿌연 연기가 올라오기 시작했습니다. 군 훈련병들을 공포에 떨게 만든 바로 그 화생방 가스입니다. 군에서 쓰는 것과 동일한 CS 성분입니다.

취재진은 바로 후드를 작동시켰습니다. 화생방 가스가 빨려 들어가면서 연기가 강하게 요동쳤습니다. 미리 준비해 간 내열 유리로 불꽃을 덮어 껐습니다. 화생방 가스가 모두 제거될 때까지 충분한 시간을 기다린 뒤, 캔을 꺼내 남아 있는 냄새를 맡아봤습니다. 20여 년 전으로 시간 여행을 하는 것 같았습니다.

오랜 세월 잊었던 화생방 가스의 매캐한 냄새가 코를 강하게 찔렀습니다. 눈물이 나오면서 눈가가 촉촉해졌습니다. 취재 현장에 동행한 군 미필 인턴기자는 남은 냄새를 살짝 맡더니 소스라쳤습니다. 건국대 소방방재융합과 이향수 교수는 “화생방 가스는 전쟁 중에도 사용을 금지하고 있다”며 “유엔이나 국제법에서도 다 규제하는 물질”이라고 설명했습니다.

입장과 해명
취재진은 판매업체를 접촉했습니다. 업체는 우선 취재진이 구한 제품이 자사 제품이라는 사실은 인정했습니다. 업체는 또 포털 쇼핑몰로 화생방 캡슐 주문이 들어온 것은 맞지만, 모두 강제 취소해서 실제로 택배 출고된 것은 단 1개도 없다고 해명했습니다. 강제 취소한 주문 내역을 취재진에게 근거 자료로 제시하기도 했습니다. 자료를 보니 지난달(2월) 1주일간 들어온 캡슐 주문은 76건이었습니다. 한 번에 여러 개를 주문한 사람도 있었습니다.

택배 출고된 것이 없다면 이 제품은 어디서 유출된 것일까요? 판매업체는 유출 경위를 파악하지 못하고 있다고 설명했습니다. 제품 재고를 안전한 공간에서 완벽하게 보관하고 있었기 때문에 도대체 어디서 새 나간 것인지 알 수 없다는 얘기입니다. 그러면서 이근 씨 유튜브 채널 이외에 다른 콘텐츠에도 화생방 캡슐 16개를 협찬한 적 있다고 말했습니다. 판매가 아닌 이런 경로를 통해서도 제품이 유출됐을 가능성이 있지만 정확한 경위는 아직 밝혀지지 않았습니다. 악용하면 위험천만한 이런 제품을 수입하고, 판매해도 정말 괜찮은 걸까요. 다음 편에서 이어서 전해 드립니다.

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