좀 더 설명하면 - 또 다른 원인은 ‘집값’
3년 전 강서구 염강초등학교를 시작으로 이미 없어졌거나 폐교 예정이거나 옆 학교에 통폐합됐거나 그런 학교가 서울에서만 6곳이나 됩니다. 이미 인구 절벽 위기를 심각하게 겪는 지방에서 도미노 폐교는 언제부턴가 당연한 현상으로 여겨졌는데, 서울도 폐교 위기라는 건 다가오는 위기감이 좀 남다릅니다.

도대체 서울 지역 학생은 왜 줄어들고 있을까요?

저출산이야 누구나 익히 아는 사실이지만, 요 몇 년 사이 껑충 뛰어오른 서울 집값도 학생 감소에 한몫하고 있다는 게 교육당국 분석입니다.

한 걸음 더 - 학생 수요 양극화 심해져
한 입시학원 통계에 따르면 2018년부터 2022년까지 5년간 서울권으로 전입한 학생보다 전출한 학생이 5,845명 더 많았습니다. 반면 경기도는 같은 기간 전출한 학생보다 전입한 학생이 3,243명 더 많았습니다. 아이가 있는 세대들이 주거 부담을 피해 서울에서 경기도로 빠져나가고 있는 게 아니냐는 겁니다.

사대문 안이나 구도심지 학교들은 전교생이 200명 채 안 되는 작은 학교가 된 지 오래인 데다, 강북에서 인기 학군지로 불리는 노원구도 학교 규모가 눈에 띄게 줄고 있다고 서울시교육청 관계자가 전했습니다.

강남이나 목동 같은 인기 학군지는 늘 수요가 있어 학생이 부족하지 않지만, 강북 지역과 같은 비인기 학군지는 해마다 전입 수요가 감소하면서 양극화가 더욱 심해지고 있습니다.

당신이 알아야 할 것 - 국가적 해법 절실
학교의 학생 수가 적정 수준 아래로 떨어지면 그 피해는 고스란히 학생들에게로 돌아갑니다. 고등학교의 경우 전교생 수가 200명 아래로 내려가면 예산과 인력 등의 문제로 다양한 교육 과정을 수행하기가 대단히 어려워집니다. 학생 수가 더욱 줄면 교육 예산도 따라 줄게 되는데, 규모의 경제마저 사라지면 교육의 다양성을 살리기가 힘들어집니다. 또 내신을 상대평가로 할 경우 경쟁에서 불리해 기피 대상으로 낙인찍히기 십상입니다.

학교들은 학생 감소에 대한 자구책을 마련하느라 비상입니다. 남학교인 장충고와 여학교인 상일여중은 올해부터 남녀공학으로 전환했습니다. 한때 신입생이 한 자릿수까지 떨어져 폐교가 논의됐던 교동초는 작은 학교를 특성화해 살리는 교육청 지원 덕분에 가까스로 명맥을 유지하고 있습니다.

현재 서울시교육청은 시내 초중고 학교 110개를 소규모 학교로 분류하고 있습니다. 특히 그중 60개는 중점 관리 대상입니다. 이 숫자는 시간이 갈수록 더욱 늘어날 것입니다.

이제 서울도 폐교 도미노의 예외 지역이 아닙니다. 학교가 문을 닫으면 그 지역의 인구 구심점이 사라지게 돼 인구 낙후 속도를 더욱 가속시킵니다. 서울 중심부까지 도래한 도미노 폐교 위기를 막기 위한 지혜와 노력이 그 어느 때보다 절실한 상황입니다.

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