▶ 벌써 데뷔 15년 가수 된 아이유, 그의 성장과 확장

지난 23일과 24일, 잠실 KSPO DOME(前 올림픽체조경기장)에서 아이유의 팬콘서트가 열렸다. 1회 공연에 14,044명, 이틀간 총 28,088명의 티켓이 매진됐다. 아이유의 유료 팬클럽(유애나) 회원들만이 구매 가능한 선예매를 통해서다. 대기만 7만 명에 이를 정도로 치열한 경쟁이었다. 남녀, 솔로와 그룹을 통틀어서 KSPO DOME을 채울 수 있는 국내 가수는 열 손가락을 좀 넘는다. 이틀을 채울 수 있는 가수는 다섯 손가락을 좀 넘는다. 유료 팬클럽이라고 하는, 충성도 높은 팬덤만으로 이를 달성할 수 있는 가수는…. 그리 많은 손가락이 필요하지 않을 것이다.

만약 팬클럽과 일반 대중 사이에 차등을 두지 않는다면?

아이유는 작년에 증명했다. 여성 뮤지션으로서는 처음으로 잠실 주경기장에서 이틀간 공연했고 역시 모두 매진됐다. 티켓을 구하지 못한 팬들은 주경기장 주변에 돗자리를 깔아놓고 사운드로나마 대리 만족하는 진풍경이 펼쳐지기도 했다.

이 공연은 최근 <더 골든 아워>라는 콘서트 무비로 제작, 개봉됐다. 사전 예매율 1위를 기록, <방탄소년단: 옛 투 컴 인 시네마>에 필적하는 성적을 올렸다. 콘서트와 여기서 파생되는 콘텐츠 모두 기록적인 가치를 달성하고 있는 것이다.

15년간 아이유는 꾸준히 단독 콘서트를 열었다. 성공한 모든 뮤지션에게는 전성기가 있는 법. 전성기를 보여주는 두 가지 숫자가 있다. 음반이나 음원 매출액이 첫째요, 콘서트 규모가 둘째다. 이 둘이 꼭 양립하는 건 아니다. 음원은 잘 되지만 공연은 그렇지 못한 경우가 많다. 차트 1위를 달성해도 규모 있는 단독 콘서트 한 번 못 여는 뮤지션들이 부지기수다. 티켓을 사고, 그 시간을 비워 놓고, 2시간 가까이 그 자리를 지킬 수 있는 행위는 뮤지션을 향한 가장 진한 애정이기 때문이다. 돈과 시간, 충성의 세 축이 들어맞아야 한다.

아이유의 세 축이 만나는 지점은 데뷔 이래 계속 팽창해 왔다. 2012년 가졌던 첫 전국 투어의 서울 무대는 최대 4,500석 규모의 경희대 평화의 전당이었다. ‘좋은 날’, ‘너와 나’로 ‘국민 여동생’으로 떠오른 직후였으니 소녀시대, 투애니원 등 당대 최고 걸그룹에 못지않은 인기를 누렸던 때다. 전성기라 불려도 무방했다. 그러나 전성기, 즉 최고점이 아니었다. 아이유 콘서트의 규모는 우상향 그래프였기 때문이다.

올림픽홀을 거쳐 잠실실내체육관, KSPO DOME, 마침내 올림픽주경기장까지의 행적이 바로미터다. 한국 대중음악사를 통틀어 이런 그래프를 그렸던 뮤지션은 손에 꼽는다. 그만큼 아이유에겐 침체기가 없었다. 안주한 적도 없었다. 타협한 적도 없었다.

가수로서의 성공 가도뿐만 아니라 배우로서도 ‘드림하이’, ‘프로듀사’, ‘나의 아저씨’ 같은 굵직한 필모그래피를 남겼다. 가수 출신 배우가 아니라 가수 겸 배우로서 이 정도 업적을 쌓은 이는 엄정화 정도다. 그리고, 세 작품 모두 전혀 다른 캐릭터이자 연기 스타일을 보이기도 했다. 시청률과 평가 모두 호평을 받았다. 보컬리스트, 아이돌, 프로듀서, 아티스트까지 계속 확장하고 성장해 온 음악 활동과도 궤를 같이한다.

대중을 대하는 태도 또한 그랬다. 2013년, 아이유는 꾸준히 악플을 남겨온 이들을 대량 고소했다. ‘무플보다는 악플이 낫다’는 인식이 팽배했던 시절이다. 아이돌 르네상스와 함께 팬을 ‘섬기는’ 태도가 일반화되기 시작했던 시절이다. ‘우리 팬’이 아니라 ‘저희 팬분들’이라는 말이 더 널리 쓰이기 시작했던 그때, 인기 절정의 가수가 악플러를 고소하는 건 상상하기 힘들었다. 고소는 선처 없이 진행됐고 아이유는 이후로도 선을 넘은 악플에 대해 적극적으로 대처했다.

당시 한 대형 기획사 매니저에게 들었던 말이 생각난다. “인기 연예인이 대중을 상대로 송사를 벌이는 건 리스크가 컸다. 그때는 무조건 손해라는 생각이 팽배하기도 했다. 그런데 아이유는 그런 리스크를 감행했다. 타격이 없는 걸 보며 악플과 허위 뉴스에 법적으로 대처해도 괜찮다는 사례가 생긴 것 같다.”

안티팬도 팬이라는 인식, 대중을 상대로 무조건 굽혀야 한다는 인식, 악플과 허위 뉴스에 속앓이 말고는 할 게 없다는 인식. 아이유는 이런 인식에 타협하지 않았다. 하고 싶은 걸 하되, 시장의 가치를 잃지 않으며 15년을 보냈다.

“내 운명을 고르자면 눈을 감고 걸어도 맞는 길을 고르지”라는 ‘분홍신’의 가사는 자연인 이지은이 아이유라는 이름으로 살아온 세월의 주제가 됐다.

엘비스 프레슬리는 이런 말을 한 적이 있다.

“록스타라는 직업의 좋은 점이 있다면 사람들 앞에서 웃지 않아도 된다는 것”

대중의 구미에 맞는 음악을 들려주거나, 대중의 호감을 갈구하지 않고 자신이 하고자 하는 것으로 대중을 만족시키면 그걸로도 충분하다는 얘기일 것이다. 이는 또한, 전통적 의미의 아티스트에게 주어진 특권이기도 하다. 아티스트란 트렌드와 시장의 니즈를 좇는 게 아니라 이를 만들고 설득하는 존재 아니던가.

우리가 알고 있는 20세기 록스타들의 태도가 21세기 한국 엔터테인먼트 시장에 그대로 적용될 수는 없겠지만, 그럼에도 이런 도식을 아이유는 조금씩 조금씩, 때로는 선언적으로 구현해 왔다. 이렇다 할 논란 없이 흐르는 공기처럼 자연스럽게 말이다.

아이유의 15년이 놀라운 가장 큰 이유다. 음악 청취 환경은 다운로드에서 스트리밍으로 전환됐고, 아이돌은 몇 번씩 세대교체를 겪었으며, 엔터테인먼트 산업과 미디어 환경 또한 격변해 온 이 기나긴 시간에 스스로 자신의 고점을 계속 갱신할 수 있는 이가 또 있었던가. 몇 명의 이름을 꺼내려다가 말게 된다. 주관적으로, 객관적으로 생각을 바꿔봐도 그렇다. 아이유는 그런 존재다.

디자인 : 박수민

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