뉴진스(NewJeans)가 22일 데뷔 1주년을 맞았습니다.

완전히 새로운 레시피로 구운 ‘쿠키’, 그것을 들고 나온 다섯 소녀에게 ‘슈퍼 샤이’하던 음악 팬들마저 ‘어텐션’ 할 수밖에 없었습니다. 뉴진스의 1년은 케이팝 세계의 자전축을 얼마간 휘게 만들었습니다.

지난 1년, 숨 가쁘게 불어닥친 뉴진스의 새로움은 다름 아닌 음악에서부터 시작했습니다. 누구는 뉴진스가 예쁘고 귀엽다고 하는데 저는 음악에 더 주목합니다. (물론 그분들이 안 예쁘다거나 안 귀엽다는 의미로 드리는 말씀은 당연히 아니겠지요?!)

‘뉴진스 뮤직’은 가히 뉴 내추럴(New Natural), 또는 케이팝 신자연주의라 할 만합니다. 뉴진스(NewJeans)의 ‘뉴-’는 그저 청바지 이야기가 아니었던 겁니다. 자본과 관심이 집중되며 역설적으로 공식화돼 가던 케이팝 월드에 새로움을 한가득 가져왔으니까요.

▶ 관련 영상: 뉴진스 ‘Attention’ 뮤직비디오

21일 두 번째 EP ‘Get Up’이 나오기 전까지, 뉴진스는 단 9곡 만을 발표했습니다. 10곡이 채 안 되는 ‘뉴진스 믹스테이프’는 다른 케이팝 플레이리스트와 섞지 않고 그것만 반복 재생한대도 부족할 것 없을 정도로 신선하며 또한 다채로웠습니다.

다분히 재지(jazzy)한 화성 진행, 주술적인 챈트(chant)로 인트로부터 ‘마라맛’에만 익숙했던 음악 팬들의 귀를 번쩍 뜨이게 했던 ‘Attention’. 그것은 독특한 바이브(vibe)와 중독적인 훅(hook)을 비현실적으로 모두 거머쥔 초현실적인 작품이었습니다.

업계에 일반화된 물량 공세 티저 없이 뮤직비디오와 음악만으로 날린 솜털 같은 강펀치에 케이팝계는 말 그대로 휘청댔지요. ‘뉴진스의 하입보이요’라는 밈(meme)까지 양산했던 ‘Hype Boy’는 돌아보면 그 독보적 청각적 중독성이 없었다면 밈화(meme化)가 불가능했습니다.

▶관련 영상: 뉴진스 ‘Hype Boy’ 뮤직비디오

올 초 발표돼 3개월 가까이 각종 가요 종합차트 1위를 지킨 ‘Ditto’의 음악적 매력도, 그저 ‘저지 클럽(jersey club)’ 장르를 도입했다는 사실만으로는 불가해한 곡선입니다. 지구 반대쪽 미국 뉴저지의 클럽가를 강타하던 저지 클럽의 리듬은 뉴진스를 만나 새로운 뉘앙스를 획득했기 때문입니다. 저지 클럽 특유의 공격적인 비트는 폭신하고 나른한 보컬, 입체적인 프로덕션을 만나 ‘솜사탕 감성’을 입은 것입니다.

민희진 어도어 대표는 뉴진스의 데뷔에 즈음해 ‘정-반-합’의 걸그룹 발전론을 주창했습니다. 케이팝 세계는 그동안 영미권 팝의 안티테제(反)으로 지구촌의 조명을 끌어들였죠. 그러나 어느새 케이팝적 특성은 또 다른 공식(正)으로 굳어져 버렸습니다. 그래서, 뉴진스의 혁명(反)은 케이팝이 가장 정점을 찍은 직후에 시작됐기에 더 의미심장합니다.

그 혁명의 수단이 더한 자극이 아닌 부드러움과 자연스러움이라는 사실은 그 결과인 아름다운 무혈입성을 새삼 돌아보게 합니다. 뉴진스 음악의 장점을 스스로 더 믿고 밀고 나간 최근 EP의 선공개곡 ‘Super Shy’(7일 발매)가 국내 차트 석권을 넘어 빌보드 핫 100에서도 선전한 것은 이 혁명이 여전히 진행 중임을 방증하죠.

▶ 관련 영상: 뉴진스 ‘New Jeans’ 뮤직비디오

한때 젊은 세대의 감성 키워드로 ‘힐링(healing)’이 대두됐던 것 기억하실 겁니다. 서점가도 온통 저 키워드로 물들었지요. 하지만 뉴진스 열풍은 힐링, 그다음 키워드인 ‘칠링(chilling)’에 주목하게 합니다.

수동적 치유에 자신을 맡기기보다 좀 쉬다가도 언제든 텐션이 올라오면 하이텐션(high-tension)으로 이행할 수 있는 대기/충전 상태. 즉 미드텐션(mid-tension)의 영역을 뉴진스가 짚어냈고, 댄스 클럽의 ‘칠 아웃 룸’ 같은 감정적 시공간이 필요하던 이들에게 뉴진스 뮤직은 정서적으로 공명(共鳴)했다고 봅니다.

뉴진스는 데뷔 1주년인 22일 두 번째 미니앨범 ‘Get Up’을 내고 새로운 도전에 나섰습니다. 뉴진스가 바꾸고 있는 한국 문화계에 뉴진스가 다시 등판한 것입니다. 이제는 누구도, 무엇도 대체할 수 없게 돼버린 ‘뉴진스 뮤직’의 경쟁 상대는 당분간 ‘뉴진스 뮤직’뿐일 듯합니다.

(다음편에 계속)

디자인 : 박수민

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