좀 더 설명하면
다누리의 가장 중요한 임무는 달 기지를 건설할 장소를 찾는 겁니다. 인류가 다시 달에 관심을 갖는 이유가 달에 우주 기지를 건설하기 위해서입니다. 달에는 대기가 없고, 중력이 지구의 1/6 수준이라 발사체를 쏠 때 훨씬 힘이 덜 들기 때문입니다. 즉 달에서 발사체를 쏠 수 있다면 더 먼 심우주까지 탐사할 수 있는 겁니다.

섀도캠
이 장소를 찾는 역할을 하는 것이 다누리에 실린 NASA의 섀도캠(Shadow Cam)입니다. 섀도캠은 달의 극 지역에서 물을 관측하게 됩니다. 현재 달의 극 지역엔 물이 존재할 것으로 추정되고 있습니다. 아직 인류가 직접 관측한 사례는 없지만, 이번에 섀도캠이 직접 관측에 도전하는 것입니다. 현재까지 가장 정밀한 관측은 2020년 NASA의 연구팀과 콜로라도 대학 연구팀이 달에서 날아오는 적외선을 정밀하게 측정해 H2O인 물 분자 형태가 존재한다는 것을 발표한 사례입니다. 달에 물이 있다면 인류가 지속적으로 거주할 수 있기 때문에 이 지역을 향후 달 기지의 유력한 후보지로 보는 것입니다.

존 구이디 / NASA 우주탐사시스템 부국장
"NASA는 달의 남극에 주목하고 있습니다. 그 곳에서 인류가 달에서의 첫 임무를 수행할 것이기 때문입니다. 다누리에는 달의 극지방의 matric image와 가시 광선 이미지, 그리고 수십억 년 동안 햇빛이 닿지 않아서 그 표면이 어떻게 생겼는지 알 수 없던 지역의 이미지를 감지할 수 있는 카메라가 탑재되어 있습니다.(We are mostly interested in the south pole because that's where our first human missions will be. KARI has several cameras on board and several instruments that are taking polar matric images, visible light images and very sensitive images of the shadow region which has never seen sun light for billions of years.)"

광시야편광카메라
편광 카메라로는 두 가지 역할을 수행하게 됩니다. 일단 달 표면에 대해 더 정밀 관측을 수행할 예정입니다. 현재 우리가 보는 달의 이미지만으로는 달 표면에 작은 모래가 있는지, 울퉁불퉁한 자갈이 있는지 알 수 없습니다. 하지만 물질이 갖는 각기 다른 편광도를 이용하면 굳이 눈으로 보지 않더라도 해당 지역의 표면 상태를 정확하게 파악할 수 있습니다. 달의 완벽한 지도를 완성하는데 편광카메라가 필요한 이유입니다.

두 번째로는 핵융합에 사용할 수 있는 헬륨-3의 분포를 살펴보는 것입니다. 정확히 헬륨-3를 타깃하진 못하지만, 헬륨-3와 밀접한 연관이 있는 티타늄의 분포를 살펴볼 수 있기 때문입니다. 최근 미국 연구팀이 핵융합 발전에서 유의미한 결론을 도출했는데 이런 발전과 함께 달에서 자원을 얻을 수 있다면 인류의 미래에 또 다른 기회가 생기는 겁니다.

감마선분광기 & 자기장측정기
감마선분광기는 달의 자원탐사를 위한 것입니다. 각종 원소들로부터 나오는 방사선을 측정해서 달에 어떤 원소가 있는지 우리가 활용할 수 있는 것인지를 확인하는 역할을 합니다. 최소 6개월 이상의 관측을 통해 달의 원소 5종 이상을 찾아낼 계획입니다.

자기장측정기로는 달에 남아있는 자기장을 측정해 지구와의 연관성, 과거 지구와 달의 관계 등을 알아볼 예정입니다.

한 걸음 더
전세계가 다시 달에 주목하는 이유는 명확합니다. 달을 통해 더 먼 우주로 나아가기 위함이죠. NASA에서도 야심찬 프로젝트를 준비 중입니다. 바로 아르테미스라 불리는 달 탐사 프로젝트입니다. 반 세기 전 닐 암스트롱이 달에 발자취를 남겼지만, 이번엔 단순 발자취가 아닌 달에서 기지를 건설해 우주로 향하겠다는 일념으로 달에 사람을 보내게 됩니다. 이미 첫 번째 무인 우주선 ‘오리온’이 달 궤도를 돌고 무사히 지구로 귀환했습니다. 2024년에 유인 우주선을 달에 보내고, 2025년엔 인류 최초의 여성과 유색인종 우주비행사가 달로 향할 계획입니다.

우리나라도 다누리 외에 많은 연구에 참여하고 있습니다. 일단 2024년에 천문우주연구원이 아르테미스 발사체에 루쎔(LUSEM, Lunar Surface Envrionment Monitor)이라는 탑재체를 실어 달로 보내게 됩니다. 루쎔은 우주로부터 들어오는 고에너지 입자들을 분석해 앞으로 달에서 사용할 전자장비나 사람에게 미치는 영향을 분석하게 됩니다. 이 외에도 추가로 계속 다른 탑재체를 보내면서 달에 대한 데이터를 수집할 계획입니다.

당신이 알아야 할 것
우리도 프로젝트 참여로만 그치지 않고 2032년에는 직접 달 착륙을 목표로 하고 있습니다. 우리뿐 아니라 아르테미스에 참여하는 전 세계가 달을 목표하고 있습니다. 달이 우주로 나아갈 수 있는 발판이기 때문입니다. 그런 점에서 우리의 다누리가 앞으로 달에서 수집할 정보는 매우 가치 있습니다.

우주 기술의 발사체, 위성 등은 군사 목적으로 쓰일 가능성이 매우 높기 때문에 국가 간 기술이전이 엄격히 제한됩니다. 높은 진입장벽이 있지만 결국 누리호와 다누리가 성공했고, 다른 나라에 뒤지지 않는 기술력도 확보해가고 있습니다. NASA의 부국장도 우리의 기술력을 높이 평가하고 있습니다. 첫 단추는 잘 뀄습니다. 앞으로 남은 단추들도 잘 꿰질 수 있게 관심과 지원이 필요합니다.

끝으로 NASA 부국장이 우리의 기술력을 평가한 코멘트로 마치겠습니다.

존 구이디 / NASA 우주탐사시스템 부국장
"실제로 다누리 프로젝트를 진행하면서, 항우연은 엔지니어링 측면에서 우리를 조금 가르쳐주기도 했습니다. 열을 낮추기 위한 라디에이터를 디자인하고 있을 때 한국 연구진이 이렇게 말했습니다. ‘더 나은 방법이 있는데, 이렇게 저렇게 하면 될 것입니다.’ 그리고 그 방법이 맞았습니다! (In fact, during our planning for KPLO Danuri mission, KARI taught us a little bit about engineering. We were trying to design basically a radiator on our instrument to get rid of heat and then they said, “you know, there really is a better way, you ought to try this and that”, and they were right!)"

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