그래서 지금 무슨 일이?

그럼 한국과 이란이 지금 어떤 상황인지 살펴보겠습니다. 18일과 19일, 양국 외교 당국 사이에선 이례적인 상황이 펼쳐졌습니다. 이란 외무부가 주이란 한국대사를 불러들이는 '초치'를 했고, 바로 다음 날 우리 외교부도 주한 이란 대사를 불러들이는 '초치'를 했기 때문입니다.

'초치'는 외교 사절을 주재국 정부가 불러들여서 입장을 전달하는 외교적인 행위입니다. 우방국들 사이에서도 하지만, 외교 사절을 초치하고 이걸 했다고 또 공개적으로 밝힌다는 건 보통 항의의 의미로 해석해도 무방합니다. 한국과 이란, 초치에 초치로 응수하는 팃포탯(tit for tat, 맞받아치기) 양상을 보인 것이죠.

이 사안을 수면 위로 적극 부각한 것은 이란 쪽입니다. 이란은 현지시간 18일 레자 나자피 이란 외무부 법무·국제기구 담당 차관이 윤강현 주이란 대사를 불러서 윤 대통령 발언에 대한 '즉각적인 설명'과 '접근 방식에 대한 정정'을 요구했습니다. 이미 서울과 테헤란 채널을 통해 외교부가 충분히 설명을 했다고 했는데 또 설명하라고 한 겁니다. 심지어 '양자관계 재고' 카드까지 흔들었습니다.

윤석열 대통령이 자체 핵 보유 가능성을 언급한 걸 두고 핵확산금지조약, NPT 위배까지 언급했는데 사안을 의도적으로 키우려는 속내가 엿보인 대목이기도 했죠. 그래서 우리도 19일 오전 조현동 외교부 1차관이 사이드 바담치 샤베스타리 주한 이란대사를 불러들였습니다. 대통령 발언이 한-이란 관계와는 무관하다는 입장을 재차 설명하면서도 NPT 관련 해명을 이란이 요구하는 건 "근거 없는 문제 제기"라고 분명하게 선을 그었습니다. 자, 그럼 이제 설명을 다 주고받았으니까 오해는 풀린 걸까요? 그게 궁금합니다.

한 걸음 더

오해가 풀려서 양측이 더 이상 문제를 삼지 않는 시나리오가 물론 최선일 겁니다. 외교부가 계속해서 소통해나가겠다고 했으니 모쪼록 빠른 시일 내에 오해가 풀리길 기대합니다.

그런데 많은 중동 전문가들은 자존심을 앞세우는 이란의 외교 스타일, 또 이란 내부 상황이 녹록지 않은 점을 들어 적잖이 우려하고 있습니다. 히잡 미착용 여성의 의문사 이후 시작된 반정부 시위가 벌써 5개월째, 내부 위기 모면을 위해 윤 대통령의 발언을 기회로 삼을 수 있다고도 진단했는데요.

유달승 한국외대 페르시아어·이란학과 교수는 "지지 기반과 여론이 상당히 악화되고 있는 상황이기 때문에 반발 혼란 이런 것들을 외부로 전가하기 위해서 이번 기회를 극대화시킬 가능성이 높다"고 평가하기도 했습니다.

또 이란 인권에 대한 여론이 나빠지면서 국제사회 투표권을 가진 한국을 압박하려는 게 아닌지 우려되는 측면도 있습니다. 우리 정부는 지난달 이란이 유엔 여성 기구에서 퇴출 당할 당시에도 찬성표를 던졌죠. 특히 윤석열 정부가 가치 외교를 표방하고 있고 미국과 더욱 더 밀착하고 있는 만큼 이걸 지켜본 이란이 어떤 계산을 하고 있을지 분석이 필요해 보입니다.

한편, 그동안에 맞대응을 자제하던 정부가 19일 적극 대응으로 돌아선 것은 핵 개발 의혹을 받고 있는 이란이 윤석열 대통령의 발언에 핵확산금지조약 NPT 준수까지 언급한 건 선을 넘었다는 판단을 내린 것으로 보입니다. 국제사회에 불필요한 의혹이 확산되는 걸 조기에 차단하겠다는 겁니다. 또 외교 당국의 거듭된 설명에도 계속, 추가 해명을 요구하는 이란의 외교 전략에 대사 초치 맞수로 경고 메시지를 보냈다는 평가도 나옵니다.

당신이 알아야 할 것
그럼 아랍에미리트와 이란의 관계는 정말 어떤 걸까요? 아랍에미리트는 대표적 이슬람 수니파 국가이고 이란은 수니파와 앙숙인 시아파의 대표 국가입니다. 사이가 좋다고는 할 수 없지만 2021년부터 두 나라 관계는 어쨌거나 개선되는 분위입니다.

아랍에미리트는 지난해 8월에 이란에 대사를 다시 파견하기도 했고요. 취재 중 한 중동 전문가는 "아랍에미리트는 최소한 겉으로는 no enemy policy를 유지하고 있다"고 설명해 주기도 했습니다. 대통령 발언이 장병들을 격려하기 위한 취지였다고는 하지만 좀 더 사려 깊은 표현이었다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남습니다.

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