왜 이런 건데?
북극 한파는 종종 있는 현상입니다. 달라진 건 그 빈도가 잦아지고 강해지고 있다는 겁니다. 북극의 찬 공기는 평소에는 강한 제트기류(편서풍)에 막혀 우리나라까지 내려오지 않습니다. 그런데 이 제트기류가 약해지면 북극 공기가 남쪽으로 내려오게 됩니다.

제트기류는 남쪽과 북쪽의 기온 차이가 클수록 강해집니다. 쉽게 말해서 북극이 춥고 적도는 따뜻해야 편서풍이 강하다는 겁니다. 그런데 북극이 점점 따뜻해지면서 남쪽과의 기온 차이가 줄어들어 제트기류가 약해지고 있습니다. 북극의 고온 현상으로 우리나라에는 한파가 나타나는 역설적인 상황인 겁니다.

좀 더 설명하면

가장 큰 문제는 북극 온도가 전 지구에서 가장 빠르게 상승하고 있다는 겁니다.

미국 해양대기청(NOAA)는 1981년 이후 지구의 평균 기온이 10년마다 0.18℃씩 상승하는 것으로 분석했습니다. 그런데 핀란드 기상연구소(Finnish Meteorological Institute)가 실시한 작년 연구 <The Arctic has warmed nearly four times faster than the globe since 1979>에 따르면 북극의 평균 기온 상승 속도가 전지구 평균의 4배에 달하는 것으로 나타났습니다.

해당 연구에서는 1979년부터 2021년 사이 북극해 지역의 기온 상승 속도가 10년마다 0.75℃씩 상승했으며, 이는 지구 평균의 약 3.8배, 4배에 가까운 수준이라고 분석했습니다.

한 걸음 더
문제는 극 지역으로 갈수록 이런 현상이 심해진다는 겁니다. 북극해에는 노바야 제믈랴 제도라는 러시아의 지역이 있습니다. 지난 1961년 역사상 가장 강력한 핵폭탄인 ‘차르 봄바’의 폭발 시험이 진행된 곳이기도 합니다.

연구팀은 노바야 제믈랴 제도는 온난화 속도가 전지구 평균의 7배를 넘어 10년마다 1.25℃ 이상 기온이 급격히 증가하고 있다고 보고했습니다. 이 연구는 우리나라에 더 잦은 북극한파가 찾아올 수 있다는 걸 시사합니다.

극단적인 봄 날씨와 극단적인 겨울 날씨가 오갔던 이번 겨울, 앞으로는 이런 겨울을 더 자주 경험하게 될 겁니다.

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