굴지의 K팝 기획사 하이브와, 걸그룹 뉴진스를 발굴 제작한 민희진 어도어 대표가 갈등을 빚고 있습니다. 하이브는 민희진 어도어 대표가 '경영권 탈취 시도'를 했다면서 전격 감사에 착수하는 한편 민 대표의 사임을 요구했고, 민희진 대표는 하이브의 신인 걸그룹 아일릿이 뉴진스를 카피했다고 주장하며 반박했습니다.

어도어는 하이브 산하 레이블 가운데 하나입니다. 모기업과 산하 레이블 가운데 전례 없는 갈등이 벌어지고 있는 겁니다.

무슨 상황인데?
22일 오전 - 하이브 "어도어 경영권 탈취 의혹"

하이브가 산하 레이블인 어도어의 민희진 대표와 또 다른 경영진 A 씨 등을 대상으로 전격 감사에 착수합니다. 하이브는 민 대표와 A 씨가 투자자를 유치하기 위해 대외비인 계약서 등을 유출하고, 하이브가 보유한 어도어 주식을 팔도록 유도하는 방안을 논의했다고 보고 있습니다. 하이브는 감사에 돌입하며 어도어 측 전산 자산을 확보하고, 민 대표의 사임을 요구했습니다.

22일 오후 - 민희진 대표 "아일릿의 뉴진스 카피'가 문제"

민희진 대표는 공식 입장을 내고 아일릿의 뉴진스 카피 의혹을 제기하자 자신을 해임하려 하는 것이라고 반박했습니다. 아일릿은 하이브의 또 다른 레이블인 빌리프랩 소속으로 방시혁 의장이 프로듀싱에 참여해 최근 데뷔한 5인조 신인 걸그룹입니다.

민 대표는 '아일릿의 뉴진스 카피는 빌리프랩 레이블 혼자 한 일이 아니며 하이브가 관여했다'고 주장했습니다. 그는 '아류'라는 단어까지 사용하며 강하게 반발했습니다.

또, '경영권 탈취 시도' 의혹은 '어이없는 언론 플레이'라며 '소속 아티스트인 뉴진스의 문화적 성과를 지키기 위한 정당한 항의가 어떻게 어도어의 경영권을 탈취하는 행위가 될 수 있느냐'고 부인했습니다. 민 대표는 '뉴진스가 일궈온 문화적 성과를 지키고, 더 이상의 카피 행위로 인한 침해를 막고자 모든 가능한 수단과 방법을 동원하겠다"고 밝혀 사퇴할 뜻이 없음을 내비쳤습니다.

좀 더 설명하면 - 반박 또 반박
어제(23일) 이후 양측의 공식적인 입장 표명은 없는 가운데 이런저런 개별 보도들이 쏟아져 나오고 있습니다. 치열한 여론전이 벌어지고 있는 양상입니다.

박지원 하이브 CEO는 23일 직원들에게 메일을 보내 사내 분위기 다잡기에 나섰습니다. 그는 '이번 사안은 회사 탈취 기도가 명확하게 드러난 사안이어서 이를 확인하고 바로잡고자 감사를 시작하게 됐다'고 밝혔습니다. 또, '지금 문제가 되고 있는 건들은 아일릿의 데뷔 시점과는 무관하게 사전에 기획된 내용들'이라고 했습니다. 민 대표가 공식 입장에서 '아일릿의 뉴진스 베끼기에 항의했더니 나를 해임하려 한다'고 주장한 데 대한 반박으로 보입니다.

하이브가 감사 과정에서 찾아낸 문건의 구체적인 내용도 알려졌습니다. 이 문건들은 민희진 대표의 측근 A 씨가 지난달 23일과 29일 작성한 업무 일지입니다. '외부 투자자 유치 방안', '하이브는 어떻게 하면 팔 것인가', '궁극적으로 빠져나간다', '우리를 아무도 못 건드리게 한다' 등의 문장이 등장합니다.

하이브는 민 대표 측이 하이브가 어도어 지분을 팔게끔 압박하는 방안을 고민한 것으로 보고 있습니다. 민 대표가 아일릿이 뉴진스를 따라 했다고 강하게 비판한 것도 이 '압박 방법' 가운데 하나로 판단하고 있습니다.

민 대표가 하이브 내부 면담 자리에서 '아일릿도, 투어스도, 라이즈도 뉴진스를 베꼈다'고 말했다는 얘기, 외부에서 '방탄소년단도 나를 베껴 만든 것'이라는 취지의 말을 한 '정황'이 담긴 문건도 확보했다는 얘기도 전해지면서 해당 그룹의 팬들까지 동요했습니다. 또, 증권가에서는 민 대표와 하이브가 어도어의 스톡옵션을 둘러싸고 갈등을 빚었다는 이야기가 나왔습니다.

반면 어도어 민희진 대표는 일간스포츠와의 인터뷰에서 "하이브에서 주장한 것처럼 어도어의 경영권 탈취를 시도하려 한 적이 없다. 제가 가진 18%의 지분으로 어떻게 경영권 탈취가 되나"라며 "80% 지분권자인 하이브의 동의 없이는 어도어가 하이브로부터 독립하는 것도 불가능하다"고 반박했습니다.

그러면서 하이브의 감사 착수는 "제가 한 달여 전부터 지난주까지 하이브와 관련한 내부 고발을 했기 때문"이라고 주장했습니다. "감사 결과 발표도 아니고 감사 통보와 동시에 대외 기사를 내는 경우가 있는지 의아하다"고 말했습니다. 또, "돈이 목적이었다면 애초에 이런 내부 고발, 이의 제기를 하지 않았을 것"이라며 "하이브는 경영권 취득을 프레임으로 잡은 것 같다. 피프티 사건이 선례로 남지 않았나. 난 그런 바보 같은 짓을 하지 않는다"고 말했습니다.

'경영권 탈취 시도' 정황이 담겼다는 내부 문건을 작성한 당사자도 의혹을 정면으로 부인했습니다. 어도어 부대표 A 씨는 "언론을 통해 알려진 '어도어 내부 문서'는 자신의 개인적인 생각을 적은 것이며, 민희진 대표를 비롯한 어도어의 다른 경영진과 논의한 사항이 아니다"라고 주장했습니다. "개인적인 고민을 담은 것"이라며, "하이브와 어도어 간의 오랜 갈등 상황에 대한 고민이 배경"이라고 밝혔습니다.

그러면서 "실행으로 이행한 적도 없는 사견인 '메모' 수준의 글이 단지 회사 노트북에 저장되어 있다는 사실만으로 하이브에 유출되고, 그것이 마치 거대한 음모를 위한 '내부 문서'인 것처럼 포장돼 여러 기사에 언급되고 있다는 점에 깊은 유감을 표한다"고 덧붙였습니다.

한 걸음 더 - 사태 장기화되나
하이브는 민희진 어도어 대표에게 오늘(24일) 오후 6시가 시한인 감사 질의서를 보내놓은 상태입니다. 이 질의서에서 경영권 탈취 시도와 외부 접촉 의혹 등을 질의했는데요, 민희진 대표는 지금까지 이 질의서에 대한 답변을 하지 않고 있습니다.

하이브는 또, 어도어 경영진 교체를 위한 임시 주주총회 소집을 요구했는데요, 어도어는 상장회사가 아니고 주주 구성도 단순합니다. 하이브 80%, 민 대표 18%, 그리고 기타 2%로 구성돼 있죠. 만약 주주총회가 열린다면 최대 주주인 하이브가 경영진 교체를 할 수 있습니다.

그러나 민 대표 측이 장악하고 있는 어도어 이사회가 순순히 주총 소집 결의를 할 가능성은 없어 보입니다. 결국 이 사태는 법정 분쟁까지 가면서 장기화될 가능성이 커 보입니다. 민 대표 측은 법무법인 세종과 손잡았고, 하이브는 김앤장 등을 선임했습니다.

당신이 알아야 할 것 - 이번 사태를 이해하기 위한 몇 가지 설명

① '뉴진스 엄마' 민희진은 누구인가

민희진 어도어 대표는 2002년 SM엔터테인먼트 공채 평사원으로 입사해 비주얼디렉터로 활약하며 이사 자리까지 오른 스타 제작자입니다. SM에서 소녀시대, 샤이니, 엑소 등 유명 아이돌 그룹의 콘셉트와 브랜드를 맡아 독특한 감각으로 명성을 얻었습니다. 하이브로 이적한 뒤 용산 신사옥 공간 브랜딩과 디자인을 맡았고, 하이브의 산하 레이블인 어도어 대표로 뉴진스를 발굴해 키워냈습니다.

뉴진스는 기존 K팝 유행 공식이었던 아이돌 그룹의 '세계관'과 이에 맞는 안무, 일관된 컨셉 대신, 10대의 신선하고 청량한 매력을 극대화한 그룹으로 큰 성공을 거뒀습니다. 기존의 K팝과 차별되는 음악, 세련된 복고 감성이 폭넓은 세대에게 호응을 얻었습니다. 민 대표는 '뉴진스 엄마'라고 불릴 정도로, 자신이 키워낸 뉴진스에 대해 깊은 애정과 자부심을 드러냈고, 모기업인 하이브와 선을 긋는 모습을 보여왔죠. '씨네21'과 한 인터뷰를 볼까요.

"사람들이 쉽게 '하이브 자본'을 외치는데, 개인적으로는 동의가 안 된다. 투자가 성사된 이후의 실제 세부 레이블 경영 전략은 하이브와 무관한 레이블의 독자 재량이기도 하거니와, 난 당시 하이브 외에도 비슷한 규모의 투자 제안을 받았기 때문이다. 당시 내게는 다양한 선택지들이 있었고, 투자처가 어디든 '창작의 독립', '무간섭' 조항은 1순위였을 것이라, 사실 꼭 하이브여야 할 이유도 없었다."

민 대표는 자신의 작업에 대한 완벽주의와 자부심, 직설화법으로 종종 화제가 되었는데, 이 인터뷰도 그랬습니다. 하이브와 선을 긋고 어도어와 자신의 역량 덕분에 뉴진스가 성공했다는 뉘앙스입니다. 민 대표는 계속 어도어의 '독자성'을 강조해 왔는데요, 실제로 다른 하이브 소속 가수들이 팬 커뮤니티 플랫폼 '위버스'에만 입점한 것과는 달리 뉴진스는 자체적인 전용 앱 '포닝'을 사용해 왔습니다.

② 아일릿, 뉴진스를 카피했나?

민 대표는 공식 입장문에서 '아일릿은 헤어, 메이크업, 의상, 안무, 사진, 영상, 행사 출연 등 연예 활동의 모든 영역에서 뉴진스를 카피하고 있다. 아일릿은 '민희진 풍', '민희진 류', '뉴진스의 아류'' 등으로 평가되고 있다고 주장했습니다.

과연 민 대표의 주장대로 아일릿이 뉴진스를 카피했을까요? 음악계에서는 이걸 '카피'라고 보기는 어렵다는 의견이 많습니다. 아일릿이 뉴진스처럼 여성 5인조이고 뉴진스를 연상하게 하는 지점이 있는 건 사실입니다. 그렇지만 이건 뉴진스가 K팝에 그만큼 새로운 흐름을 만들어내며 성공했기에 후속 그룹에도 영향을 미친 것으로 보는 게 맞다는 겁니다.

만약 뉴진스에 자부심이 대단한 민 대표 입장에서는 '카피'로 느낄 수 있었다고 하더라도, 같은 하이브 소속 레이블의 걸그룹을 공개적으로 '아류'라고 폄하한 건 부적절해 보입니다. "뉴진스 멤버 및 법정대리인들과 충분히 논의한 끝에 공식 입장을 발표하게 됐다"고 명시한 것도 비판을 받고 있습니다. 민 대표가 그렇게 아끼는 뉴진스 멤버들을 보호하기는커녕 이 사태의 한복판으로 끌어들인 셈이 됐습니다.

③ '멀티 레이블' 체제?

지난 2005년 빅히트엔터테인먼트로 설립된 하이브는 소속 그룹인 방탄소년단이 월드스타가 되면서, 중소기획사에서 K팝 굴지의 기획사가 됐습니다. 하이브는 쏘스뮤직(2019), 플레디스(2020), 이타카홀딩스(2021), 빌리프랩, QC미디어홀딩스, 액자일뮤직(2023) 등을 인수하거나 지분을 확보해 몸집을 키우고 '멀티 레이블' 체제를 구축했습니다.

현재 하이브 소속 레이블로는 빅히트뮤직(방탄소년단·투모로우바이투게더), 플레디스(세븐틴·프로미스나인·투어스), 빌리프랩(엔하이픈·아일릿), 쏘스뮤직(르세라핌), 어도어(뉴진스), KOZ(지코·보이넥스트도어) 등이 있습니다.

멀티 레이블 체제는 기존의 '톱 다운' 방식 운영보다 더 많은 가수와 음악을 동시다발적으로 생산할 수 있다는 장점이 있습니다. 방탄소년단의 완전체 활동이 잠시 중단된 2022년 이후 하이브가 르세라핌, 뉴진스, 보이넥스트도어, 투어스, 아일릿 등 신인 그룹들을 짧은 기간 안에 대거 데뷔시킬 수 있었던 것도 멀티 레이블 체제 덕분이었죠.

이번 사태는 멀티 레이블 체제의 첫 '파열음'인 셈인데요, 하이브는 멀티 레이블 체제를 '각 레이블이 독립적으로 운영되며 레이블 간 협력과 경쟁이 이뤄지도록 설계했다'고 밝혀왔습니다. 하지만 이번 사태는 이 체제가 제대로 작동하지 않았음을 보여줬습니다.

사실 멀티 레이블 체제를 하이브만 하는 게 아니라 다른 기업들도 많이 채택하고 있죠. 멀티 레이블 체제 자체에 문제가 있다기보다는 운영의 문제입니다. 박지원 하이브 CEO는 직원들에게 보낸 이메일에서 '이번 사태는 저희가 추구하는 방향성을 진정성을 갖고 실행해 왔기에 발생할 수 있는 또 다른 시행착오라고 생각한다'며 앞으로 개선해 나가겠다고 했습니다.

④ 어도어와 하이브 사이의 오랜 갈등?

어도어 부대표 A 씨는 내부 문건을 개인적인 메모였다며 '하이브와 어도어 사이의 오랜 갈등 상황에 대한 고민이 배경'이라고 했습니다. 독자노선을 추구해온 민희진 대표와 모기업 하이브 간에 갈등이 있었다는 것은 분명해 보입니다. 그리고 지금까지 나온 '정황'으로 본다면, 이 갈등이 궁극적으로는 어도어의 경영권과 관련되어 있습니다.

현재까지 나온 '정황'만 갖고서 하이브 주장대로 민희진 대표가 '경영권을 탈취'하려 했는지는 알 수 없습니다. 민 대표는 '18% 지분으로 80% 지분을 가진 하이브를 어떻게 상대하냐'고 부정했고요. 다만 민 대표가 '어도어는, 뉴진스는 내가 만들었는데 왜 하이브가 주인이냐'에 대한 불만을 갖고 있었던 건 분명해 보입니다. 민 대표가 그동안 했던 인터뷰를 봐도 그렇고, 스톡옵션 문제로 갈등이 있었다는 얘기도 비슷한 맥락 같습니다. 그러고 보면, 민 대표가 제기한 '아일릿의 뉴진스 카피 문제'는 이번 사태의 직접적 원인이라기보다는 갈등의 여러 배경 중 하나로 보는 게 맞을 것 같습니다.

⑤ 뉴진스는? 아일릿은? 팬들은?

뉴진스의 컴백은 코앞에 다가왔습니다. 당장 오는 27일 신곡 '버블 검' 뮤직비디오를 공개할 예정이고, 다음 달 24일 새 싱글을 발표하며 본격적인 2024년 활동을 시작하게 됩니다. 뉴진스 멤버들이 개별적으로 각종 행사에 참석했다는 보도가 이어지고 있는데요, 겉으로 드러내지는 않지만, 이번 사태의 영향에서 자유로울 수 없습니다. 민 대표가 '뉴진스 아류'로 거론한 아일릿 역시 직접적인 영향을 받을 수밖에 없고요.

이를 의식한 듯 박지원 하이브 CEO는 직원들에게 보낸 이메일에서 "하이브는 아티스트와 구성원을 지키는 데 최우선의 가치를 두고 있다. 아티스트가 이번 일로 흔들리지 않도록 관계된 분들은 각별히 애써달라"고 했습니다.

팬들도 동요하고 있습니다. SM 인수전 때도 경영권 다툼이 길어지면서 K팝 산업을 함께 발전시켜 온 팬들과 아티스트는 뒷전이 됐던 게 기억납니다. 방시혁 하이브 의장이 사태 일단락 후 이에 대해 직접 사과를 한 적도 있죠. 이번에도 마찬가집니다. 사태가 길어지고 양측의 공방이 가열될수록 아티스트도, 팬들도 상처를 입을 수밖에 없습니다.

당장 하이브 주가가 출렁인 것을 거론하지 않더라도, 하이브 그룹 전체에, 더 나아가 K팝 산업 전반에도 영향을 끼칠 수 있는 사안입니다. 현재로서는 법정 분쟁까지 갈 가능성이 높아 보이지만, 어떻게든 더 이상 상처가 깊어지지 않는 선에서 사태가 잘 마무리되기를 바랍니다.

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